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cation. Là il n'est pas indifférent de prendre parti pour les 
anciens ou pour les modernes, et il y a réellement une que 
relie, fort vieille déjà et très sérieuse, dans laquelle se trou- 
vent forcément entraînés tous ceux qui, de près ou de loin, 
maîtres ou parents, s'intéressent à l'instruction de la jeu- 
nesse, on peut dire à l'avenir même de la patrie. Nous en 
avons la preuve dans le bruit considérable qui se fit, il y a 
quelques années, autour de la « question du latin » : que de 
brochures écrites pour ou contre les conclusions de Frary ! 
que d'articles de journaux, d'apologies ou de diatribes à 
propos de ce pauvre latin ! 
Eh bien, je regrette que le silence se soit fait si vite sur 
cette question; j'aurais préféré qu'on en parlât et qu'on 
écrivît encore là-dessus pendant quelques années. C'est une 
question vitale, assurément, que celle de savoir comment 
nous formerons l'âme de nos enfants, l'esprit des généra- 
tions futures; et c'est uniquement à ce point de vue que je 
veux me placer. 
11 est d'abord incontestable que, dans notre fin de siècle et 
en France plus qu'ailleurs, on fait la guerre aux anciens 
d'une façon plus vive, plus dangereuse et plus complète que 
jadis. Et, en ceci, on poursuit un double but : première- 
ment, supprimer tout à fait, ou, du moins, reléguer au der- 
nier plan l'étude des classiques et des langues anciennes ; 
et, secondement, et surtout, supprimer les idées que repré- 
sentent les classiques. Autrefois, on ne s'en prenait guère 
qu'à la forme; aujourd'hui, c'est le fond même que l'on 
attaque, sous couleur de restreindre la part des langues 
anciennes dans notre éducation nationale. 
Deux causes ont amené ou ravivé cette guerre : d'abord 
la haine du passé, surtout du passé spiritualiste et de la tra- 
dition classique ; puis, il faut bien l'avouer, la maladresse 
des avocats de l'ancien régime, les fautes sans cesse commi- 
ses par les maîtres ou les inspirateurs de l'enseignement. 
C'est sur ce second point seulement que je vais insister. 
On a eu le grand tort, bien souvent, et encore de nos jours, 
— peut-être même surtout de nos jours, — de vouloir adop- 
