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SÉANCE DU 27 JANVIER 1898. 63 
Horace : il n'y a aucun profit à espérer de ces lectures inté- 
grales et prétendues courantes pour nos jeunes collégiens, 
pour des enfants dont l'esprit ne peut ni concevoir encore la 
valeur de l'ensemble, ni s'intéresser aux longs développe- 
ments, ni saisir les mille détails spéciaux, les allusions his- 
toriques, géographiques, mythologiques — et souvent por- 
nographiques, — dont fourmillent les auteurs. Car, il faut 
bien le dire, au risque de s'exposer aux railleries de cer- 
tains beaux esprits, le doux Virgile lui-même a besoin 
d'être expurgé ! 
De la méthode vraiment déplorable que l'on a coutume de 
suivre depuis trois ou quatre siècles déjà proviennent l'en- 
nui, le dégoût, la répulsion pour tout ce qui nous rappelle 
un texte grec ou latin, et cette habitude de jeter au feu ou 
de reléguer au grenier tous ces vieux auteurs, dès qu'on esi 
sorti du collège, — quitte à y revenir plus ou moins long- 
temps après, — mais combien peu ont le courage d'y re- 
venir * ! 
Voyez Horace, il est le plus aimable et peut-être le plus 
moral des poètes anciens, à condition que l'on sache et que 
l'on veuille choisir ce qu'il y a de bon dans ses œuvres. Et 
pourtant ce même Horace est souvent difficile ou dangereux 
à lire ; il peut sembler fort ennuyeux aux jeunes gens, et 
peut aussi, à l'occasion, éveiller en eux des sentiments ou 
des idées dont nous voudrions les tenir éloignés le plus 
longtemps possible. 
Prenons une de ses odes, une des plus belles, des plus 
admirées, et voyons l'effet que pourra produire sur nos 
enfants la lecture cursive de quelques strophes, plus ou 
moins accompagnée de commentaires et d'interprétations. 
Je cRoisis la douzième ode du premier livre, « Ad Musam >, 
qui commence par ces vers si connus : < Quem virum aut 
1. Rappelons-nous, à^ce propos, la jolie boutade de Berchoux, l'au- 
teur presque oublié de la Gastronomie; elle traduit, sous une forme 
humoristique et un peu exagérée, le sentiment vrai de la plupart des 
modernes : 
« Qui me délivrera des Grecs et des Romains ? etc. » 
