SÉANCE DU 27 JANVIER 1898. 65 
cure, ou encore le fameux dithyrambe à Bacchus : « Bac- 
chum in remotis carmina rupibus vidi docentem ? » Ceux qui 
ont vu jouer Orphée auœ Enfers se rappelleront avec un 
plaisir qui n'a rien de littéraire la chanson : « J'ai vu le dieu 
Bacchus », et Horace n'aura servi qu'à glorifier Ofifenbach. 
Est-ce là ce que nous voulons ? 
Je me souviens encore que. dans mon jeune âge, un pro- 
fesseur de rhétorique consciencieux et bien intentionné nous 
vantait le lyrisme de Pindare, mais ajoutait en forme de 
conclusion que les modernes étaient absolument incapables 
de comprendre ce lyrisme. On peut en dire autant de celui 
d'Horace; mais il serait infiniment regrettable que, de ce 
fait, Horace se trouvât banni de nos études et de nos lec- 
tures. Ne vaut-il pas mieux faire tout de suite la part du 
feu et supprimer tout ce qui pourrait nuire à notre admira- 
tion ou nous gêner dans l'intelligence du poète? 
Ce que je dis ainsi à propos des odes d'Horace est tout 
aussi vrai de ses satires et de ses épîtres : on y trouve, en 
très grand nombre, des pensées excellentes et des vers admi- 
rables, mais presque toujours mêlés à des développements, 
ou à des allusions que nous ne pouvons comprendre sans 
quelque peine ou qui nous intéressent médiocrement. Pour- 
quoi nous obliger à tout lire, à tout expliquer, à tout appren- 
dre? Horace lui-môme ne se gênait point pour dire qu'il 
fallait enlever les paillettes d'or dans les eaux bourbeuses de 
Lucilius; on prétend que Virgile se vantait de recueillir des 
perles dans le fumier d'Ennius. Je n'ai garde de me mon- 
trer aussi peu respectueux pour les deux poètes qu'ils l'ont 
été pour leurs devanciers; mais ne sera-t-il point permis de 
leur appliquer la méthode qu'ils recommandent et de faire 
un triage intelligent dans tout ce qui est sorti de leur plume? 
Un éminent critique latin, Quinlilien, a dit, en parlant de 
Sénèque, que l'on trouve de tout chez lui, du bon et du mau- 
vais, et qu'on est obligé de faire un choix, en regrettant qu'il 
ne l'ait fait lui-même : « Quod utinam ipse fecisset. » Se- 
rons-nous plus anciens que les anciens eux-mêmes, en con- 
damnant les jeunes générations modernes à tout connaître, 
