SÉANCE DU 12 MAI 1898. 145 
vision de la province (noblesse d'Auxerre, de Vitry-le- Fran- 
çois, etc.). Les noms de district, d'arrondissement, occupent 
également une place, assez restreinte, dans le recueil des 
vœux des électeurs de 1789. Remarquons, en passant, que 
les motifs qui font demander aujourd'hui la suppression des 
sous-préfets, successeurs des subdélégués, n'existaient pas 
tous, tant s'en faut, à cette époque. La facilité des commu- 
nications n'était pas la même. 
L'esprit provincial qui se révèle dans les cahiers s'accor- 
dait très bien avec le mouvement qui avait amené la convo- 
cation des États généraux, mouvement auquel la province 
avait contribué pour la plus large part. Mais tout devait 
bientôt changer. L'Assemblée constituante, pour des motifs 
complexes, notamment sans doute pour satisfaire, par l'érec- 
tion d'un grand nombre de villes en chefs-lieux, le plus 
d'ambitions locales possible, renonça à créer au sein du 
royaume ces unités considérables qu'une partie de la nation 
avait jugées seules capables de tenir en respect le gouver- 
nement central et ses agents. Les divisions territoriales 
furent établies d'après un système de morcellement plus 
prononcé. Après une courte période d'anarchie, pendant 
laquelle prédomina d'ailleurs l'influence de la société jaco- 
bine de Paris, l'hégémonie de la capitale se trouva sans 
contrepoids suffisant. L'accusation de fédéralisme sous la- 
quelle les Girondins succombèrent fut pour leurs adversaires 
un moyen d'écraser les représentants des provinces peu dis- 
posés à une obéissance absolue. Depuis cette époque, mal- 
gré de fréquents changements de constitution et d'étiquette, 
les tendances centralisatrices se sont plus souvent exagérées 
qu'atténuées, et nous sommes encore loin du régime rêvé 
en 1789. 
Ce régime était-il possible alors? La province, à moitié 
autonome, pouvait-elle prendre naissance et vivre sans que 
les institutions féodales y fussent maintenues dans une cer- 
taine mesure, et ces institutions n'étaient elles pas antipa- 
thiques à la majorité de la nation? La crainte de les voir 
reparaître étant dissipée, il n'est pas impossible que des 
