^SÉANCE DU 18 MAI 1898. 155 
dio Gancri vel parvum post et di- 
cunt eos durare usque ad mé- 
dium Virginis quod Léo inficit 
precedens signum et subsequens pro 
parte et hoc verum est in calidis re- 
gionibus in nono tantum climate et in 
Anglia minus acuitur tempus 
in Leone quam in calidis regionibus 
cum sol fuerit in Ariete. Explicit. 
Gomme cela saute, dès le début, aux yeux à la lecture du 
texte, l'opuscule est formé de réponses, sous forme de lettre, 
à six questions non reproduites, mais qui devaient avoir été 
posées par le magistro amantissimo. 
La première est digne d'attention. L'auteur y fait preuve, 
à la fois, de connaissances théoriques, d'érudition et de 
pratique des observations astronomiques. 
On voit dès les premières lignes qu'on devait lui avoir 
demandé comment on devait s'y prendre pour déterminer le 
mouvement de la sphère supérieure {motus summe speré) ', 
c'est-à-dire calculer la précession des équinoxes*. 
Jean de Londres signale tout d'abord, après Al Bategni, 
l'erreur de Thebit ben Gorrah , qui croyait à tort à une 
sorte de libration du point y d'une amplitude d'à peu près 
10°45'. Il dit ensuite que suivant Al Bategni les étoiles fixes 
se meuvent d'un degré en 66 ans, et suivant Ptolémée en 
un siècle 3. Il ajoute que, s'étant livré à un travail person- 
1. Le système du monde était expliqué en supposant les astres en- 
traînés par le mouvement d'un certain nombre de sphères. 
2. Celle-ci n'était pas négligeable quand on voulait se servir, pour 
les calculs, de tables des étoiles fixes déjà anciennes, les observations 
récentes étant loin d'abonder à cette époque. 
3. Il n'en déduit pas la valeur annuelle de la précession (intéres- 
sante de nos jours, où on observe avec beaucoup plus de précision), 
probablement parce qu'elle lui parait trop petite pour être utilisée. 
Si on fait le calcul, on trouve respectivement 54*45 et 36* au lieu de 
50*23, chiffre résultant des calculs modernes. Hipparque avait trouvé 
48". C'était beaucoup mieux que Ptolémée et un peu mieux qu'Ai 
Bategni. 
