SÉANCE DU 5 JUIN 1898. 175 
Parnasse, et il y en a parmi eux d'un bien grand talent, 
sont presque légion. Un lyrisme débordant, quelquefois 
même délirant, éclate, en effet, dans notre génération. 
N'avons-nous pas été à notre vingtième année tous plus ou 
moins touchés par les ailes de la Muse? N'avons-nous pas 
plus ou moins ressenti dans notre cœur ce vague émoi, ce 
doux frisson de la poésie, et la plupart d'entre nous ne 
sont-ils pas des poètes morts Jeunes à qui l'homme survit? 
Dans toutes les branches littéraires, c'est une floraison 
superbe et prodigieuse. Le roman et l'histoire provoquent 
autant d'étonnement et d'admiration que la poésie. 
Le roman au dix-septième siècle, peu cultivé et fort peu 
lu, sans doute, ne nous a laissé qu'une seule œuvre qui 
mérite d'être citée : la Princesse de Clèves, récit charmant, 
exquis, d'une grâce de forme délicieuse, mais où l'aimable 
conteur a quelque peu faussé son sujet par des anachronis- 
mes en prêtant aux chevaliers du seizième siècle la délica- 
tesse raffinée des sentiments et de langage des grands sei- 
gneurs de la cour de Louis XIV. 
Au dix-huitième siècle, le roman commence de prendre 
une réelle importance. 
Gil Blas, Manon Lescaut, les romans de Voltaire, les 
contes de Diderot, la Nouvelle Héloïse sont des ouvrages 
originaux et durables. Malheureusement, ils ont à peu près 
tous un grand défaut : ils se meuvent dans un monde infi- 
niment malsain. Lesage ne nous montre que des coquins, 
l'abbé Prévost que des coquines. La sentimentalité de Rous- 
seau est souvent altérée par un manque de délicatesse qui 
touche même à la grossièreté. Et selon la juste remar- 
que de Legouvé, il n'y a pas un souffle d'air pur dans tout 
cela. 
Maïs à l'aurore de notre siècle, il parait un roman qui 
constitue une révolution. L'auteur, dans l'a vaut- propos, 
nous dit qu'il s'est proposé de grands desseins dans ce pe- 
tit ouvrage. En eff'et, sujet, mœurs, personnages, situation, 
tout dans ce chef-d'œuvre étonne et enchante, tout, même 
le ciel sous lequel il se passe. Paul et Virginie nous ouvre 
