SÉANCE DU 5 JUIN 1898. 177 
ces ingénieuses de l'invention, toute la brillante lumière de 
l'esprit français. 
Après le roman, l'histoire. Nous connaissions, avant le 
dix-neuvième siècle, des chroniqueurs, des annalistes, des 
historiens, même de grands historiens, mais on ne voit 
pas encore d'École historique. 
* D'abord, au dix-septième siècle, le discours sur VHistoire 
universelle. Mais est-ce bien un livre d'histoire cet étrange 
livre, admirable comme forme et d'une conception presque 
puérile? Œuvre de génie et d'un esprit étroit et paradoxal, 
qui fait graviter toutes les nations du monde et les âges 
innombrables de l'univers autour d'un petit peuple de Judée. 
Sans doute, il y a des pages merveilleuses. Le style est 
d'une belle magnificence, les tableaux sont grandioses, les 
considérations profondes; les portraits des souverains, des 
grands hommes et des grands peuples sont retracés avec 
une sublime éloquence. Rien de plus immortel que ce livre, 
mais il est faux dans ses vues générales, et il n'a rien à 
voir avec l'histoire impartiale et consciencieuse. 
Dans le siècle de Louis XIV nous connaissons des histo- 
riens d'autant plus originaux que ce ne sont pas des écri- 
vains de profession; ils écrivent en amateurs, en grand 
seigneurs dans cette prose du dix-septième siècle qui n'a 
peut-être d'égale dans aucune langue. Ce sont les Mémoires 
du cardinal de Retz, où nous admirons ces bonheurs d'ex- 
pression qui peignent d'un mot un homme ou une situa- 
tion ; ceux plus célèbres de Saint-Simon où il étudie avec 
une pénétration admirable les incidents de la cour et la phy- 
sionomie des courtisans. 
Dans les chroniques enjouées et agréables du chevalier 
de Grammont sur la vie frivole des cours de France et 
d'Angleterre, nous trouvons aussi des documents abondants 
et variés. Ce sont des matériaux importants pour écrire 
l'histoire; mais par euxtmèmes, malgré tout leur mérite et 
leur attrait, ils ne sauraient constituer l'histoire. 
Au dix-huitième siècle paraissent des œuvres profondes 
