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et puissantes, comme l'Esprit des lois et VEssai sur les 
mœurs; un livre admirable, la Grandeur et la décadence 
des Romains, aux vues si larges et si fécondes; puis l'His- 
toire de Charries XII, l'Histoire du siècle de Louis XIV, 
belles études historiques d'une narration aisée et charmante. 
Dans ce genre nous pouvons même mentionner l'abbé Ver- 
tot; mais ce ne sont que de belles œuvres individuelles 
d'historien. On ne voit pas là, on ne sent pas une grande 
école historique. 
Voici le dix-neuvième siècle. Quel changement ! Au début, 
les historiens-poètes. Chateaubriand, Augustin Thierry, 
Michelet; plus tard, Lamartine et Quinet. Leur programme 
est le même : la recherche de la vérité et de l'art, et chacun 
suit sa voie. Ce sont les coloristes de l'histoire recherchant 
le côté séduisant et pittoresque. Chateaubriand, au milieu 
d'autres travaux, ne jette sur le passé qu'un rapide coup 
d'œil, mais c'est le coup d'oeil du génie. C'est une projec- 
tion électrique qui transporte devant nos yeux, dans une 
vive lumière, les objets les plus lointains. Augustin Thierry 
est son disciple, non son imitateur. N'a-t-il pas raconté dans 
des pages éloquentes ses longs et pénibles voyages de dé- 
couvertes dans nos grandes bibliothèques? Penché sur des 
monceaux de papiers et de parchemins noirs de poussière, 
il déchiffre les chartes, les chroniques, les manuscrits, les 
légendes ; il écoute même le chant des bardes, et au bout de 
longues années de séjour dans ce royaume des ombres, il en 
sort les yeux perdus en nous rapportant de beaux livres où 
il ressuscite ingénieusement le passé. Ses Lettres sur l'his- 
toire de Frayice,, ses Récits des temps mérovingiens, la 
Conquête de V Angleterre par les Normands sont à la fois de 
l'histoire et des poèmes. 
Michelet, dont on va bientôt célébrer solennellement le 
centenaire, ne se contentait pas, avec son âme de poète, d'é- 
tudier aux Archives Nationales de précieux documents. Le 
soir, resté seul, il erre, il se promène dans les grandes 
salles, vides comme des catacombes; il y respire, il y aspire 
l'âme des siècles évanouis, et il la fait passer, ce grand évo- 
