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est tellement spécial qu'on a longtemps ignoré l'animal 
dont elle provient. Metschnikoff, le premier, l'a vue se trans- 
former en un Phoronis; il a reconnu ainsi sa vraie na- 
ture. Cette métamorphose est aussi brève que complète. Elle 
-s'accomplit en quelques minutes, et, pendant ce court laps 
de temps, la larve perd la majeure partie de son corps, tout 
en donnant l'organisme de l'adulte par l'évagination d'une 
poche qu'elle avait en elle-même. Pour employer ici une 
terminologie commode, le prosome, c'est-à-dire le corps 
larvaire, disparaît presque en entier, avec son allure pro- 
pre et son adaptation personnelle, pour céder la place au 
métasome, à l'économie définitive établie sur un plan tout 
différent. Le passage de l'un à l'autre se fait d'une façon 
brusque, sans préparation apparente, ni transition. 
La structure anatomique, le développement embryon- 
naire, créent à ces animaux, par leurs qualités spéciales, 
une véritable originalité. Aussi, les naturalistes qui se sont 
occupés d'eux ont-ils souvent discuté, sans beaucoup s'ac- 
corder, s'ur la place qu'il convient de leur attribuer dans 
une classification naturelle. En pareil cas, c'est l'embryolo- 
gie qui fournit, dans la controverse, les principaux argu- 
ments; car, en montrant comment l'organisme se façonne, 
elle le fait connaître d'une manière plus sûre et plus ap- 
profondie. Il est donc nécessaire, pour avoir un solide ter- 
rain d'entente, d'élucider le mieux possible les questions 
relatives à l'évolution embryonnaire. 
Mon travail est divisé en deux parties. La première,' de 
beaucoup la plus longue, est descriptive. Elle contient l'ex- 
posé de mes observations sur le Phoronis Sahatieri (L. R.), 
et la discussion des opinions des auteurs. La seconde est 
biologique (physiologie et,embry;ologie générales); elle est 
consacrée aux notions d'ensemble qu'il est possible d'ac- 
quérir sur la biologie des larves. 
