218 ACADEMIE DES SCIENCES. 
situation qui n'est pas la nôtre? Un professeur de lycée 
qui n'a que sa classe à conduire peut-il bien connaître les 
difficultés que rencontre un proviseur dans ses rapports 
avec ses chefs hiérarchiques, les élèves, leurs parents, le 
personnel enseignant et celui des répétiteurs, sans compter 
les municipalités et les personnalités politiques? Que sera-ce 
si certaines circonstances, fortuites ou non, viennent élar- 
gir le fossé et en faire, l'hyperbole est à peine trop forte, un 
abîme infranchissable? Ici se pose la question délicate des 
responsabilités. Gomme il arrive d'habitude, elles sont par- 
tagées, et chacune des parties intéressées, si elle fait sérieu- 
sement son examen de conscience, doit avouer ses torts. 
Un excellent professeur peut être un administrateur insuf- 
fisant; un administrateur incomparable peut n'avoir qu'à 
un faible degré les qualités requises pour l'enseignement. 
La chose n'est guère contestable. Mais c'est là une simple 
possibilité, peut-être une exception, non une loi générale. 
Rien ne nous autorise à conclure à une incompatibilité. Et 
pourtant, naguère encore, il faut le reconnaître, on eût dit 
trop souvent que cette incompatibilité existait; les adminis- 
trateurs étaient trop fréquemment recrutés parmi les profes- 
seurs les plus médiocres. C'est ce qui explique le mot d'un 
recteur du second Empire, savant distingué et membre de 
l'Institut, qui, bien qu'administrateur lui-même, disait vo- 
lontiers du mal de l'administration. « Les administrateurs, 
lui objectait quelqu'un, ne sont-ils pas de ce corps ensei- 
gnant dont vous vous plaisez à louer les mérites? — Il est 
vrai, répliqua M. Gournot, mais on choisit. » Il y avait, 
d'après lui, une sorte de sélection à rebours. C'était l'écume 
qui surnageait. On choisissait même des hommes qui n'a- 
vaient jamais passé par le professorat. Un maître répétiteur, 
devenu surveillant général et reçu licencié, était nommé 
censeur, proviseur, inspecteur d'Académie; il contrôlait et 
dirigeait l'enseignement, donnait des notes à des hommes 
pourvus de tous les titres, ayant une longue expérience ^ 
2. Ce n'est pas sans quelque surprise que je lis dans un article 
