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Malgré toutes ces admirables découvertes, qui peu à peu 
font disparaître ces graves maladies, terrible fléau de l'hu- 
manité, il en est une, la plus meurtrière, qui résiste jus- 
qu'à présent à tous nos moyens d'attaque et dont je vais 
aujourd'hui vous entretenir : c'est la tuberculose. Je ne 
viens pas, hélas ! vous apporter le remède spécifique de cette 
afî'ection. Nous ne la guérissons pas encore. Elle continue 
d'enlever chaque année en France 150,000 personnes, dont 
12,000 à Paris et 5 à 600 à Toulouse : c'est le cinquième au 
moins de la mortalité générale. Mais en attendant, malgré 
bien des déceptions, la découverte de cet heureux remède 
qui amènera immédiatement une notable diminution de la 
mortalité de nos enfants, de nos jeunes gens, de notre 
population la plus virile qui constitue toutes les espérances 
et toute la force d'un pays, en attendant cette heureuse 
conquête, ce jour béni de l'humanité tout entière, et qui ne 
tardera pas, sans doute, à venir, j'en ai la ferme espé- 
rance, nous avons fait depuis quelques années, grâce au 
concours de la bactériologie et de l'hygiène, de grands pro- 
grès pour restreindre l'extension de la tuberculose, de plus 
en plus menaçante avec le développement de la civilisation. 
Je n'ai pas l'intention, rassurez- vous, de traiter ce sujet 
in extenso; il faudrait au moins un gros volume. Je ne me 
propose que de toucher ici à un seul point de cette maladie, 
mais un point très important : sa contagion. 
C'est le 5 décembre 1865 que Villemin, médecin militaire, 
professeur au Val-de-Grâce, lisait à l'Académie de médecine 
un mémoire sur la virulence et l'inoculation de la tubercu- 
lose pulmonaire. 
Cette communication eut un grand retentissement, mais 
ne trouva que des incrédules au sein de l'Académie et dans 
le monde médical où elle suscita do^vives discussions. Vil 
lemin, par une série d'expériences très habilement condui 
tes, démontrait que lorsqu'on introduit des granulations ou 
des fragments de lésions tuberculeuses dans le corps d'un 
animal, il acquiert une tuberculose vraie. La tuberculose 
reconnaîtrait donc une cause spécifique, et cette cause serait 
