SÉA>XE DU 28 MAI 1899. 249 
dans les grands centres industriels pour corrompre par Ten- 
cambrement dans les habitations ouvrières et Tatelier l'air 
respirable, est une des causes principales de la déchéance 
organique et, chez des sujets prédisposés, c'est le développe- 
ment de la tuberculose. 
Mais, comme la lance d'Acliille, la civilisation guérit les 
blessures qu'elle peut faire. C'est par les bienfaits de la civi- 
lisation que nous améliorons les conditions sociales des ou- 
vriers, de leurs familles; que nous tâchons de leur donner 
un air plus pur, plus vital, plus reconstituant; que nous 
écartons, par de sages mesures préventives, la propagation 
des germes de la contagion. Et cette société civilisée, que 
vous accusez injustement d'augmenter les causes prédispo- 
santes et déterminantes de nombreuses maladies, améliore 
de plus en plus l'individu et l'espèce par les règles mieux 
appliquées d'une bonne hygiène et les avantages d'un bien- 
être qui se généralise tous les jours. 
C'est ainsi que la moyenne de la vie humaine, qui a déjà 
notablement progressé depuis le commencement du siècle, va 
toujours en augmentant, parce que la mortalité générale 
diminue d'une manière sensible sur les enfants et sur les 
adultes, la meilleure base do l'avenir et de la force d'une 
nation. 
Laissez les pessimistes, les contempteurs de tout progrès, 
myopes intellectuels qui ne peuvent supporter les éblouisse- 
ments de nos conquêtes scientitùiues, louer toujours le passé 
— laudator temporis acti — et médire du présent et de 
l'avenir. 
Non, la civilisation ne favorise pas la contagion des mala- 
dies, elle la restreint; elle n'est pas non plus responsable de 
certains fléaux de l'humanité qu'on lui attribue volontiers. 
L'alcoolisme décime davantage aujourd'hui les populations 
encore sauvages de la Polynésie que les habitants civilisés 
de l'Europe. Si quelque chose peut restreindre et conjurer les 
terribles effets de cette funeste habitude, ce sont les sages con- 
seils, l'éducation par l'influence tutélaire des instituteurs de 
