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non seulement l'après-midi, selon l'usage romain, mais 
aussi le matin. Il en était qui se livraient deux, trois et 
quatre fois par jour à l'exercice de la natation dans les pis- 
cines. Le vacarme ne cessait donc pas de toute la journée. 
Sénèque, dans une lettre où il veut démontrer à son ami que 
le bruit ne trouble pas le sage dans sa tranquillité et dans 
ses études, si le calme règne dans son âme, se donne comme 
exemple en disant que tout le bruit qu'on fait au-dessous de 
sa chambre ne le dérange point. « Je prétends que le silence 
n'est point aussi nécessaire qu'il paraît à celui qui se retire 
à l'écart pour se livrer à l'étude. Ainsi, moi, en ce moment, 
j'entends résonner autour de moi des cris et des bruits 
divers; je loge, en effet, au-dessus des bains mêmes. Re- 
présente-toi tous les bruits de voix qui peuvent me casser 
les oreilles et m'agacer. Tantôt ce sont des gens vigoureux 
qui s'exercent et agitent leurs mains chargées de poids en 
plomb, qui travaillent ou imitent ceux qui travaillent. Alors 
j'entends des gémissements, chaque fois qu'ils laissent 
échapper leur souffle retenu , des sifflements et des respi- 
rations pénibles*; tantôt ce sont des gens calmes qui se 
contentent de la friction des gens du peuple : alors j'entends 
le bruit de la main qui frappe les épaules et qui, selon 
qu'elle rencontre les plats ou les creux, émet un bruit difl'é- 
rent. Mais si c'est un joueur de balle qui survient et se met 
à compter les points, c'en est fait. Ajoute à c*ela les cha- 
mailleurs, les voleurs qui se font pincer ^ et ceux qui se 
donnent le concert avec leur propre voix; d'autres qui sau- 
tent dans la piscine avec un grand bruit d'eau remuée. En 
dehors de ceux qui ont au moins la voix juste, sinon d'autre 
1. Ces exercices se faisaient dans le sphaerislerium ou jeu de 
paume. 
2. A voler les vêtements des baigneurs. Les gens à l'aise emme- 
naient leur esclave avec eux au bain pour leur porter les objets né- 
cessaires et garder leurs vêtements. Il y avait d'ailleurs dans les 
établissements des gens de service qui gardaient les vêtements moyen- 
nant une étrenne et qu'on appelait capsarii. Malgré cela il arrivait 
souvent qu'un baigneur revenant pour s'habiller ne trouvait plus 
rien. 
