SÉANCE DU 24 NOVEMBRE 1898. 23 
ration romane n'est pas une pure dégénérescence de l'art 
gréco-romain, si tristement abâtardi dès le quatrième siècle, 
ni une importation exclusivement byzantine. L'âme celtique 
s'y manifeste par des conceptions d'un caractère particulier 
où le mysticisme atavique de la race, impressionnée par la 
poésie hébraïque et par la doctrine des premiers apôtres du 
christianisme, est devenu créateur d'un style nouveau. L'ori- 
ginalife des entrelacs, symbole d'éternité et de recommen- 
cements indéfinis, les combinaisons étranges de bêtes et de 
plantes, le sentiment profond et sincère dans lequel sont re- 
présentées les scènes d'adoration et de martyre, témoignent 
d'un état mental peu compatible avec ce que nous savons de 
la société décrépite des derniers temps de l'empire romain. 
Cet atavisme celtique ne s'était pas conservé en Gaule où la 
domination impériale avait trop longtemps imposé sa loi 
d'écrasante uniformité et où les innombrables migrations 
des peuples avaient trop multiplié les croisements; mais 
grâce à l'isolement des îles britanniques, relativement mé- 
nagées par les invasions, il avait maintenu des foyers viva- 
ces dans le pays de Galles et surtout dans l'Irlande. Évan- 
gélisés par des apôtres venus de la Grèce et de l'Italie, ces 
pays devinrent un centre puissant de propagande chrétienne. 
Leurs missionnaires apportèrent dans les grandes abbayes 
de l'occident, où la vie intellectuelle était à peu près exclu- 
sivement concentrée, au milieu du déchaînement de la force 
brutale, des éléments d'art nouveau dont la tentative de 
renaissance, entreprise par Gharlemagne, favorisa le déve- 
loppement. Cette tentative ayant échoué, ces mêmes abbayes 
demeurèrent, pour une assez longue période, l'unique refuge 
de l'art, réduit par la dureté du temps, à des œuvres de calli- 
graphie, d'enluminure, d'orfèvrerie, de travail d'ivoire pour 
la reliure des beaux manuscrits. La décoration romane pro- 
cède beaucoup plus du raffinement de ces arts d'intérieur, 
dont elle est la traduction lapidaire, que des traditions de la 
grande sculpture. Dans ces conditions, l'auteur croit diffici- 
lement admissible l'hypothèse plusieurs fois aventurée d'un 
art local doué de mérites exceptionnels. Un pays condamné 
