SÉANCE DU l^"" DÉCEMBRE 1898. 25 
vers le Nouveau-Monde et les Indes. Les princes de l'Europe 
favorisaient à l'envie ces Musées et ces publications riche- 
ment illustrées où nous trouvons parfois des vues d'en- 
semble des galeries où s'^accumulaient, généralement dans 
un pittoresque désordre, des antiques, des objets d'ethno- 
graphie et d'histoire naturelle, des œuvres d'art. 
Au dix-huitième siècle, la curiosité devient moins sa- 
vante, plus répandue dans la société élégante, et l'on voit 
surgir quantité de cabinets des curieux de la nature, selon 
l'expression du temps. Nous avons la liste de ces cabinets, 
qui se dispersaient au feu des enchères à la mort de leurs 
possesseurs, et les catalogues détaillés avec les prix souvent 
extraordinaires atteints par les objets. La Hollande avait eu 
la première la passion des coquilles et avait transmis à 
l'Europe la fièvre des espèces rares. Certaines étaient payées 
plus de 2,000 livres. Des dames de qualité et des actrices à 
la mode, par exemple M"* Clairon, avaient leur coquillier. 
Le goût des bibelots de tous genres s'était greffé sur celui 
des curiosités naturelles, et les amateurs les plus distingués 
poursuivaient à la fois des tableaux, des estampes, des por- 
celaines, des appareils de physique, des antiques, des pier- 
res, des bijoux, des coquilles, des plantes marines, des grai- 
nes d'Amérique, des animaux empaillés conservés dans des 
bocaux pleins d'alcool. Tout cela souvent logé dans les plus 
somptueux mobiliers. 
M. Emile Gartailhac termine sa communication par quel- 
ques mots sur le cabinet de Pierre le Grand, ses divers 
achats à travers l'Europe et ses oukases pour la recherche 
des monstruosités et des antiquités jusqu'aux extrémités de 
l'empire. 
