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La contradiction est sensible. La logique conduisait tout 
droit à déclarer que nulle propriété n'est légitime; c'est bien 
ce qu'on fit au Moyen-âge. Dans la machine universelle à 
fabriquer la vérité — c'est ainsi qu'alors on considérait le 
syllogisme — des raisonneurs à outrance jetèrent la doc- 
trine ecclésiastique du prêt à intérêt : un tour de roue ! et 
le communisme en sortit, non pas le communisme religieux 
dont l'origine est plus ancienne, mais le communisme tel 
qu'on l'entend aujourd'hui, qui mit en péril avec les Bé- 
gards, comme l'autre aurait pu le faire avec les Templiers, 
la société féodale. 
On pourrait croire que pour retrancher ainsi à la pro- 
priété l'un de ses attributs les plus essentiels, l'Église s'est 
d'abord inspirée de l'Évangile. On se tromperait. Jésus 
admettait le prêt à intérêt. Pour n'en pas douter, il n'y a 
qu'à relire dans saint Matthieu, (ch. xxv, f 24-27) la para- 
bole des cinq talents... « Celui qui n'avait reçu (de son 
maître) qu'un talent vint ensuite et lui dit : Seigneur, je 
sais que vous êtes un homme dur, que vous moissonnez où 
vous n'avez pas semé,... c'est pourquoi, comme je vous 
appréhendais, j'ai été cacher votre talent dans la terre : le 
voici, je vous rends ce qui est à vous. Mais son maître lui 
répondit : Serviteur méchant et paresseux! vous saviez que 
je moissonne où j« n'ai pas semé,... vous deviez donc met- 
tre mon argent entre les mains des banquiers, afin qu'à mon 
retour je retirasse avec usure ce qui est à moi. » 
Étant donné l'esprit de charité des premiers chrétiens, il 
est à supposer que l'interdiction de l'usure ne fut d'abord 
qu'une réaction radicale contre le Droit romain. 
Dans les derniers temps de l'Empire, quand toute richesse 
se consommait sans se renouveler, au plus fort d'une misère 
qui gagnait de bas en haut, affamant les uns, effrayant les 
autres, rendant à la fois les débiteurs insolvables et les 
créanciers sans merci, que dut penser, que dut sentir le 
sacerdoce chrétien? Instruit à préférer la pitié à la justice, 
difflcilement pouvait-il ne pas réprouver les appels de jour 
en jour plus fréquents et plus nécessaires faits à la puis- 
