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Il n'était pas sans ressembler un peu à ces rejetons de fa- 
milles déchues, qui supportent assez patiemment leur dé- 
chéance parce qu'ils y sont nés et qu'elle est pour eux un 
point de départ, et qui n'en souffrent ou plutôt ne s'en plai- 
gnent que par réflexion. Il ne faut pas trop s'arrêter à ces 
protestations irritées, à ces revendications hautaines de su- 
prématie du Spirituel sur le Temporel qui tiennent tant de 
place dans les histoires; non pas sans doute qu'elles n'aient 
leur importance, elles étaient au fond dans l'esprit du sacer- 
doce, mais ne trouvez-vous pas qu'elles ont une pompe qui 
sent le théâtre, quelque chose de ce que nous appelons le 
caractère officiel? Gela était bon pour les grandes circons- 
tances, cela pouvait figurer à propos dans une encyclique 
ou dans une remontrance de prélats, mais n'était pas de 
mise tous les jours. En réalité, dans le train ordinaire de 
la vie, le clergé faisait volontiers bon marché de ses préten- 
tions et de ses traditions. Il se mêlait sans se faire prier au 
mouvement des affaires civiles. On ne sait pas assez com- 
bien facilement il tolérait le nouvel ordre des choses, ni 
avec quelle bonne grâce il s'accommodait aux nouvelles 
mœurs, aux nouvelles institutions, aux nouvelles lois. En 
Languedoc — je ne veux parler que des faits que j'ai ob- 
servés directement — ses concessions ressemblent à s'y mé- 
prendre à des avances. Dans ses rapports avec la justice, 
surtout, il étonne. Je n'ai pas seulement en vue ses moni- 
toiresdont il usa peut-être avec excès, et que jusqu'en 1790 
il accorda sans difficulté aussi bien pour faire découvrir les 
auteurs d'un vol de pommes que pour contraindre à parler 
les témoins d'un assassinat. On pourrait dire qu'en pareil 
cas il était dans son rôle. Gomme il avait conservé l'empire 
des âmes, il était assez naturel qu'il s'intéressât à la police 
des mœurs et qu'il concourût à la poursuite des délits. Mais 
avec les idées qu'on a communément, il est d'autres affaires 
où son intervention paraît au moins singulière. Groirait-on 
qu'il se soit fait en matière de contrats l'auxiliaire bénévole, 
mais à coup sûr bien imprévu de la puissance publique? 
qu'il se soit réconcilié avec les rigueurs de la loi civile, pre- 
