116 ACADÉMIE DES SCIENCES. 
pris sur le compte de cette matière; on l'avait considérée 
comme charbon, avec d'autant plus de raison qu'elle brûle 
facilement, et, à ce titre, elle avait donné lieu à divers essais 
d'exploitation. Mais personne n'y avait soupçonné le phos- 
phate, que rien ne trahissait à l'oeil et que seuls des essais 
chimiques pouvaient mettre en évidence. 
En certains points privilégiés, d'après M. Levât, la couche 
à phosphates est caractérisée par la présence dans son sein 
d'une quantité de nodules noirs, brillants, généralement 
aplatis. Nous n'insisterons pas ici sur la forme de ces nodu- 
les, leur grosseur, leur couleur, leur texture, leur dureté et 
autres caractères qui varient généralement dans de larges 
limites. Nous nous bornerons à dire que leur répartition au 
sein des couches est fort inégale, et que, d'autre part, leur 
composition est essentiellement variable : certains nodules 
sont formés uniquement de silice ; d'autres (et ceux-ci sont 
plus ou moins décomposés) ne renferment du phosphate que 
dans la partie centrale; d'autres sont presque entièrement 
composés de phosphate; dans ce cas ils accusent une grande 
richesse. Selon M. Levât, à qui nous empruntons les rensei- 
gnements qui suivent,, ils renferment alors jusqu'à 29 % 
d'acide phosphorique, associé à un peu de silice et à beau- 
coup de chaux. La gangue, schisteuse ou non, qui enrobe les 
nodules est encore relativement riche, car elle contient de 
7 à 16 7o d'acide phosphorique. Ces phosphates présentent 
donc, au moins quant à leurs nodules, une teneur exception- 
nellement élevée ; en outre, ils donnent de 3 à 5 kilos d'azote 
par tonne. 
Les nodules n'avaient pas d'ailleurs échappé à l'attention 
de divers géologues; mais comme ils ne présentent rien de 
particulier si ce n'est leur forme, on les avait généralement 
pris pour des concrétions grossières dénuées d'intérêt. 
Passant maintenant à des considérations d'ordre géolo- 
gique, examinons quel est le niveau de ces phosphates. Pour 
M. Levât, ces matières minérales, qui forment des couches 
dont l'épaisseur atteint parfois 10 mètres, sont c invariable- 
ment situées » au-dessus des marbres griottes. 
