SÉRNGE DU 7 DÉCEMBRE 1899. 95 
constaté cette liaison sur une toile du maître et offerte par 
lui. Mais M. Eud. Soulié réfute et détruit ce fait. Vinven- 
taire contient en effet un tableau religieux, dont l'inscrip- 
tion, écrite derrière la toile, ne rappelait en rien l'écriture 
de Molière. Le Musée de Montpellier renferme plusieurs 
tableaux de Séb. Bourdon , entre autres un portrait de Mo- 
lière; mais est-ce bien un portrait de Molière? 
Le Musée-Molière, formé temporairement, en 1873, à 
l'occasion du second centenaire de la mort du grand homme, 
offrait aux curieux trois portraits de Molière attribués à 
Séb. Bourdon : celui du Louvre, un portrait appartenant à 
M. Aug. Vitu, un autre au Musée de Montauban et légué 
par Ingres. Il faut y ajouter la belle gravure de Beauvarlet, 
publiée en 1773, pour le premier centenaire de la mort de 
Molière, et dédiée aux gentilshommes de la chambre du 
roi. M. Henri Lavoix soutient que le personnage représenté 
par Beauvarlet, d'après Séb. Bourdon, n'est pas Molière. 
Paul Lacroix, au contraire, ne repousse pas ce portrait de 
Molière jeune, et il admet que le peintre et le poète^, chef de 
la troupe de campagne des Béjart, se rencontrèrent à Mont- 
pellier. Séb. Bourdon se serait plu alors à rendre l'expres- 
sion de la physionomie radieuse convenant à Molière, gai 
et heureux, plein d'espérance et content de tout. Cependant, 
M. Feuillet de Couches n'hésitait pas à dire : Qui ne répu- 
gnerait à accepter la tète gravée par Beauvarlet? Qu'y 
a-t-il là des traits du plus rare esprit du grand siècle, de 
cette physionomie profonde, sérieuse jusqu'à la tris- 
tesse?... 
Cette physionomie, Mignard l'a vue et excellemment re- 
présentée dans le magnifique portrait de Chantilly. Mais 
ici, comme toujours, les discussions se sont produites au- 
tour de l'œuvre; les critiques de profession ont soulevé des 
doutes d'origine, de provenance, de manière et d'école. On 
ne reconnaissait plus le pinceau de Mignard; on voulut y 
voir la main de Séb. Bourdon. 
Sébastien Bourdon était, paraît-il, un peintre nomade, 
ayant le talent de l'imitation et le travail de copie facile. 
