SÉANCE DU 14 DÉCEMBRE 1899. 107 
L'expédition terminée, Witiza retourna à Maguelonne. 
Sur un de ses domaines patrimoniaux voisin de l'Hérault et 
près d'une chapelle dédiée à saint Sernin, vivait un pauvre 
solitaire du nom de Witmar, Wisigoth comme Witiza, et 
qui, malgré sa cécité, passait pour très instruit et de bon 
jugement. Suivant l'expression du chroniqueur contempo- 
rain, Ardon (Smaradge), il était privé de la lumière du corps; 
mais son âme était resplendissante de clarté. Witiza lui 
raconta son vœu et lui confia son désir d'embrasser la vie 
religieuse. Witmar approuva ses projets. Peu de temps 
après, Witiza quittait sa famille avec ses serviteurs comme 
pour se rendre à la Cour impériale. Mais, en route, il 
s'arrête à l'abbaye de Saint-Seine, près de Dijon, congédie 
ses serviteurs, demande à prendre l'habit bénédictin et se 
consacre à Dieu dans la vie monastique. 
En même temps, il abandonnait son nom wisigoth de 
Witiza pour prendre celui du saint dont il embrassait la 
règle, le nom de saint Benoît de Nurcie', le célèbre fonda- 
teur de l'ordre des Bénédictins. 
Le nouveau Benoît ne tarda pas à montrer toute la pro- 
fondeur de ses sentiments religieux et toute la valeur de 
son esprit éclairé. A un corps robuste et à une âme forte, il 
joignait le caractère le plus ferme et la volonté la plus 
tenace. Il avait « la folie de la Croix >, et lui qui n'avait pu 
supporter le service des hommes à la Cour de Gharlemagne, 
s'était fait par état le € courtisan de Dieu. > De toutes les 
règles des Pères de la vie religieuse, il avait choisi la plus 
parfaite de son temps. Il s'y était préparé dès son séjour à 
la Cour, et, pendant trois ans, sous des habits somptueux, 
au milieu de l'éclat des fêtes et des nombreuses occasions 
de plaisirs, il y avait fait preuve de la piété la plus grande 
et s'était astreint aux épreuves les plus dures. Michelet l'a 
appelé le plus sévère des moines, et il avait raison, car dès 
son séjour à Saint-Seine, il semble avoir rêvé la réf(Trme de 
la règle de saint Benoît comme trop douce, et, disait-il, 
bonne pour les novices et pour les faibles. Il s'appliquait 
à pratiquer les règles plus rigides de saint Basile et de 
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