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saint Pacôme, y ajoutant même de plus grandes austé- 
rités. 
Ses compagnons de cloître finirent par protester contre 
l'exagération de ses pratiques et il s'attira plus d'une fois 
des marques de leur mécontentement. Cependant, quand ils 
le virent remplir avec tant d'intelligence, de dévouement et 
de tact les importantes et délicates fonctions de cellerier 
qui lui avaient été déléguées, ils cessèrent de le critiquer, et, 
leur abbé étant venu à mourir, ils choisirent unanimement 
Benoît pour le remplacer. Cet honneur inattendu étonna son 
humilité et effraya sa responsabilité. Peut-être aussi avait-il 
compris que, pour opérer les réformes qu'il méditait dans 
son ordre, il lui fallait un terrain neuf sur lequel il pour- 
rait jeter sa semence et la faire mieux fructifier. Et il ne 
profita de son autorité que pour quitter subrepticement le 
couvent de Saint-Seine et se réfugier auprès du pauvre 
solitaire aveugle, Witmar, auquel il vint demander de nou- 
veau ses conseils. Cette fois encore, Witmar approuva sa 
conduite et l'encouragea dans ses projets. Benoît n'hésita 
plus. Il bâtit une cellule à côté de celle de Witmar, près de 
la petite chapelle consacrée à saint Sernin, il s'y livra aux 
pratiques de la dévotion la plus rigoureuse, et il y vécut 
plusieurs années dans une grande pénurie de toutes choses, 
conjurant nuit et jour le Seigneur par ses gémissements et 
par ses larmes pour qu'il fît aboutir son dessein d'établir 
une abbaye en ces lieux. 
Il finit par avoir quelques disciples, et, dès le début, 
ceux qui avaient quitté le monde pour se mettre sous sa 
direction rivalisaient entre eux de zèle et d'ardeur pour 
l'accomplissement de leurs devoirs religieux. Mais la plu- 
part, bientôt découragés, reculaient devant une vie si aus- 
tère et se plaignaient. Outré de leur faiblesse et de leur 
inconstance, Benoît pensa à se séparer d'eux pour vivre de 
nouveau en solitaire. Il en fut dissuadé par ses meilleurs 
amis, qui lui représentèrent qu'il devait continuer l'œuvre 
commencée. 
Benoît se remit à la t^che avec de nouveaux disciples 
