SÉANCE DU 14 DÉCEMBRE 1899. 109 
qu'il informa de sa détermination, et ses efforts furent enfin 
couronnés de succès. En ce moment, les religieux groupés 
autour de lui ne possédaient rien, ni vignes, ni champs, ni 
troupeaux. Ils n'avaient pour toute monture qu'un seul 
petit âne, qui servait à soulager alternativement leur fati- 
gue, quand ils avaient quelque longue course à faire. Ils 
ne buvaient un peu de vin que les dimanches et les jours 
de principales fêtes. Leur nourriture ordinaire était du pain 
et de l'eau, et quelquefois un peu de lait qu'on leur appor- 
tait des hameaux voisins. Un pareil régime les réduisait à 
un état extrême de faiblesse, et, pendant l'hiver, pour ne 
pas être transis de froid à l'office de nuit, ils étaient obligés 
de s'envelopper, à défaut de manteaux, dans de grossières 
couvertures de lit. 
Néanmoins, le nombre des adeptes allait toujours crois- 
sant et leur vie édifiante commençait à se faire connaître 
au loin. Benoît, jugeant que le vallon où il s'était fixé était 
trop étroit, entreprit de construire un nouveau monastère 
dans un lieu plus spacieux, à une petite distance du pre- 
mier. Et bientôt on put voir un assez grand nombre de 
petites cellules que les religieux avaient eux-mêmes bâties, 
couvertes de toit de chaume, et groupées autour d'une mai- 
son déjà construite qu'ils agrandirent considérablement 
pour en faire une église dckliée à la Vierge. 
A son tour, ce second monastère ne tarda pas à devenir 
insuffisant. Les religieux affluaient de toutes parts, deman- 
dant à Benoît une cellule dans son cloître. D'autre part, les 
dons princiers s'étaient multipliés en faveur de son œuvre. 
Benoît se mit de nouveau à construire. Cette fois, il entre- 
prit toute une série d'édifices considérables, couverts non 
plus avec du chaume, mais avec des tuiles. Il y joignit une 
nouvelle église beaucoup plus vaste en l'honneur de Jésus- 
Christ, sauveur du monde. Rien ne fui épargné pour déco- 
rer cette basilique, ni les marbres, ni l'or, ni la peinture. 
Benoît obtint même de Charlemagne l'autorisation d'y faire 
apporter de Nimes des colonnes et des marbres sculptés, 
chefs-d'œuvre de l'antiquité romaine. Il y ajouta des trésors 
