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Son premier soin fut de pacifier les Vascons, et, libre de 
ce côté, il tourna tous ses efforts contre les Arabes. Désor- 
mais, c'est du royaume de Toulouse que partent toutes les 
expéditions contre les Musulmans des deux côtés des Pyré- 
nées, et c'est Guillaume qui les commande. 
Les premiers chocs furent terribles. La rencontre la plus 
sanglante eut lieu à Villedaigne, au confluent de l'Aude et 
de rorbieu. Depuis le jour où les hordes sarrasines s'étaient 
abattues sur l'Espagne, avaient pénétré en France et s'étaient 
avancées jusqu'aux rives de la Loire, on n'avait peut-être 
pas vu une armée aussi nombreuse et aussi redoutable. Les 
chroniqueurs contemporains estiment à cent mille le nombre 
des Arabes venus en Septimanie sous le commandement du 
calife Hescham. Et ceux-ci combattirent avec la même intré- 
pidité et la même vaillance qu'aux jours de Tarik et de 
Monza. Les soldats de Toulouse étaient moins nombreux; 
mais ils étaient bien commandés, et Guillaume leur donna 
l'exemple du courage indomptable et de la résistance opi- 
niâtre. A la tête de quelques braves comme lui, il frappait à 
grands coups d'épée et il faisait tomber les ennemis comme 
le faucheur abat le blé dans les sillons. 11 tua même de sa 
propre main un des principaux chefs musulmans; mais, ac- 
cablé par le nombre et voyant ses forces défaillir, il rassem- 
bla les restes de son armée et quitta le champ de bataille en 
si bon ordre que les Arabes n'osèrent pas le poursuivre. Bien 
plus, craignant pour leur butin, ils se hâtèrent d'aller le 
mettre en sûreté de l'autre côté des Pyrénées. Ils ne devaient 
plus les repasser. 
Gharlemagne essaya vainement de prendre une revanche 
de la sanglante bataille de Villedaigne-sur-l'Orbieu. Il mul- 
tiplia les expéditions contre les Arabes en allant les combat- 
tre jusqu'en Espagne. Elles aboutirent au terrible désastre 
de Roncevaux, où son arrière-garde fut taillée en pièces en 
798. La mort dramatique de Roland, le neveu de l'Empe- 
reur, émut vivement les esprits. Ce fut un deuil général pour 
tout l'empire franc, et le souvenir de sa mort est resté pen- 
dant des siècles dans la mémoire des peuples et dans les 
