SÉANCE DU 14 DÉCEMBRE 1899. 113 
chants des poètes celui de la plus grande calamité natio- 
nale. 
Quand vint la diète d'Aquitaine, aux calendes de mars 
799, Guillaume s'empressa de proposer une nouvelle expédi- 
tion en Espagne, et sa proposition fut accueillie avec enthou- 
siasme par toute l'assemhlée. Rien ne fut négligé pour assu- 
rer le succès de l'entreprise. Le roi Louis remit solennelle- 
ment entre les mains de Guillaume l'étendard de l'armée. 
Et les troupes toulousaines partirent sous son commande- 
ment dès le commencement du mois d'août suivant pour 
aller conquérir Barcelone, qu'il avait déjà fait investir. Le 
siège fut long et difficile; il dura deux ans et sept mois, au 
témoignage du chroniqueur contemporain Ermoldus Nigel- 
lus, qui lui a consacré tout le prernier livre de son poème 
en vers latins on l'honneur de Louis, roi d'Aquitaine, et qui 
a attribué la principale place à Guillaume dans tous les ex- 
ploits courageux auxquels le siège donna lieu. Ce ne fut 
qu'au mois d'octobre de l'année 801 que la ville fut enlevée. 
Le roi en confia le commandement au fils de Guillaume, 
Béra, dont il fit plus tard un comte de Garcassonne et du 
Razés. Et peu à peu, le royaume de Toulouse s'augmenta 
des comtés d'Ausone (Vich), de Lérida, de Girone, d'Ampu- 
rias, d'Urgel, de Besalu, puis de Pampelune, qui devait de- 
venir la capitale du futur royaume de Navarre, enfin de 
Terragone et de Tortose. Des pays copquis au nord de 
l'Ebre, de Pampelune à Barcelone, fut formée la Marche 
d'Espagne : ce fut comme l'amorce des futurs royaumes 
chrétiens (|ui furent peuplés soit de gens originaires de la 
Septimanie, soit de chrétiens fuyant la domination musul- 
mane. Le pays de Barcelone doit ainsi au royaume do Tou- 
louse la formation de sa population catalane, intermédiaire 
entre les Français et les Espagnols proprement dits, et qui 
lui emprunta ses mœurs et sa langue. 
Le héros de tant de batailles qui avait fait triompher la 
politique de Gharlemagne dans le Midi et qui avait, enfin, 
vengé les Wisigoths de toutes leurs infortunes occasionnées 
par les Arabes, fut surtout Guillaume de Toulouse. S'il 
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