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française, on doit également douter qu'elle soit de source 
germaine, comme le prétendent certains érudits. 
Les chansons formant le Cycle de Guillaume s'élèvent 
au chiffre de vingt-quatre et ne renferment pas moins de 
cent trente mille vers. L'esprit qui les anime, c'est la no- 
blesse des sentiments et la courtoisie des manières, la 
vaillance militaire et la foi religieuse, le patriotisme et la 
défense de la chrétienté. Il faut y ajouter le culte de la 
femme et le sentiment amoureux qui pousse l'homme à tout 
ce qui est beau, grand, généreux, héroïque. Guillaume, en 
particulier, y est montré comme le grand redresseur des 
torts, l'appui le plus intrépide du roi Karl, l'invincible 
défenseur de la France et de l'Église, l'amant passionné de 
la belle Orable, l'époux enthousiaste de dame Guibourc. 
Aussi est-il devenu l'objet de l'admiration et de l'affection 
des peuples. 
La Geste de Guillaume ne lui est pas exclusivement per- 
sonnelle : elle s'étend à ses ascendants et à ses descen- 
dants. Mais, comme le poète l'a fait dire à son héros dans 
les Enfances Guillaume : « Je suis et je serai votre maître 
à tous », sa haute personnalité domine celle de tous les 
autres membres de la famille. 
Ses ancêtres sont Garin de Montglane, Girars de Viane, 
Renier de Gennes, Hernaut de Beaulande, tous appartenant 
à r aquitaine, berceau de la famille. Son père, Aimeri, est 
le digne continuateur de cette race intrépide et farouche que 
rien ne lasse et que rien n'effraie. Aimant passionnément 
son pays, tout dévoué au grand empereur Karl, toujours 
prêt à combattre les ennemis du royaume de France et de 
l'Église, c'est lui qui prend aux Sarrasins la cité de Nar- 
bonne et qui le console ainsi des autres désastres. 
Entre tous les enfants d'Aimeri, Guillaume est le plus 
vaillant et le plus courageux. Mandé à la cour par Charle- 
magne, il part avec son père et ses frères, et, en route, il 
ne cesse de combattre. Il rencontre les Sarrasins sur la 
« montagne de Montpellier » et pousse un cri de joie : il 
pourra enfin se mesurer avec les Infidèles ! Il triomphe non 
