SÉANGE DU 14 DÉCEMBRE 1899. 123 
sans difficulté en multipliant les prodiges de valeur. Il dé- 
livre son père qui avait été fait prisonnier et conquiert son 
fameux cheval de bataille, Beaucent, le cheval favori de la 
fiancée du roi d'Arabie, la belle Orable, dont il jure de 
s'emparer également pour en faire sa femme après l'avoir 
fait baptiser. 
Arrivé à la cour, il étonne Gharlemagne par sa pétu- 
lance toute méridionale. « Ce n'est pas un homme, c'est un 
diable! >, s'écrie l'Empereur à la barbe fleurie, en le voyant 
bousculer et maltraiter tous ceux qui se trouvent sur son 
passage. On l'arme chevalier au milieu des chants des poè- 
tes et des divertissements des Jongleurs. Et il n'attend 
qu'une occasion pour montrer qu'il est digne de l'honneur 
qui lui a été fait. Elle se présente bientôt. Sa mère, Her- 
mengarde, était restée seule à Narbonne. Elle lui mande 
qu'elle est assiégée par une armée nombreuse de Sarrasins, 
trente rois, quatorze amiraux et cent mille soldats; elle 
l'appelle à son secours. Guillaume rugit tout à la fois de 
colère et de plaisir. Il part, arrive à Narbonne, combat, 
triomphe et délivre sa mère bien-aimée. 
Après l'avoir fait ainsi débuter, les poètes ne s'arrêtent 
plus dans leurs inventions et multiplient les exploits cheva- 
leresques de leur héros. Ils ne se bornent pas aux combats 
qu'ont relatés les Chroniqueurs et que rapporte l'Histoire, 
ils y ajoutent bien d'autres expéditions contre les Arabes, 
notamment en Provence : à Orange, où Guillaume retrouve 
la belle Orable, dont il s'empare et qu'il épouse après l'avoir 
fait baptiser, ainsi qu'il l'avait dit après le combat de Mont- 
pellier; au cimetière gallo-romain des Aliscans (Arles), et 
rien ne prouve qu'ils n'aient pas raison, car les Sarrasins 
ont bien pu y faire des incursions soit par terre, soit par 
mer. Ils nous montrent les Païens arrivant jusqu'à Rome, 
et c'est même sous .ses murs que Guillaume échange son 
nom caractéristique de Fier-à-bras contre le nom pittores- 
que de Guillaume au Court-Nez, à la suite de son combat 
singulier avec le géant Gorsolt qu'il vient de blesser mor- 
tellement et qui, avant de mourir, riposte par un coup de 
