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files monotones, selon la comparaison d'un Anglais, à la 
façon des moutons d'un troupeau, avec leurs rimes en guise 
de clochettes. Point d'autre loi que celle du nombre, — j'en- 
tends le nombre brutal , la quantité arithmétique, plus ou 
moins agrémentée de césures et d'enjambements : la numé- 
ration décimale ou duodécimale appliquée à la poésie ! 
C'est là, on en conviendra, un préjugé regrettable, une 
erreur capitale, ou, du moins, une exagération manifeste, 
un réel malentendu. Permettez à un habitué des littératures 
étrangères, où l'harmonie des vers est si marquée et si 
variée, de protester au nom des lettres françaises contre un 
jugement aussi excessif. Les vers français, quoique non 
scandés à la manière des vers grecs ou latins, allemands ou 
anglais, italiens ou espagnols, ont pourtant leur rythme, 
indépendant du nombre des syllabes, et que peut saisir 
très facilement toute oreille un tant soit peu délicate ou 
exercée. 
Prenons, par exemple, le vers si justement célèbre de 
Racine : 
Le jour n'est pas plus pur que le fond de mon cœur, 
et nous sentirons de suite que les douze monosyllabes de ce 
vers, lus correctement et sans accent tonique, produiraient 
l'effet le plus bizarre et le moins agréable. Mais un bon élève 
de nos collèges, ou même de nos écoles primaires, saura 
d'instinct accentuer quelques-uns de ces mots, et le vers se 
présentera ainsi avec son harmonie particulière, qui rappel- 
lera singulièrement celle des vers de l'antiquité classique 
ou des langues étrangères. Il s'agira simplement d'appuyer 
un peu, comme le sens l'exige, du reste, sur les mots : 
jour, pu7\ fond et cœur. Ce vers, alors, pourra être consi- 
déré, non plus comme un alexandrin de douze syllabes, 
mais comme un dimètre anapestique, c'est-à-dire un vers 
de deux mesures ou de quatre pieds analogues aux ana- 
pestes grecs (deux brèves suivies d'une longue). 
J'avoue même que je trouverais le vers plus régulier, à 
