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les hommes avec la hardiesse et le grand geste des pestes 
historiques; c'est l'épidémie sous une autre forme, forme un 
peu atténuée, dissimulée, fuyante, changeante, difficile à 
caractériser. Et tandis qu'on l'étudié, la maladie accomplit 
sournoisement et en détail une série d'homicides qui appor- 
tent à la statistique un contingent équivalant à celui d'une 
grande épidémie. Le choléra, en 1854, a rayé de l'état civil 
80 personnes en vingt-quatre heures; la grippe, en 1890, en 
étouffa 70 entre deux couchers de soleil. 11 n'y a presque 
pas de diff'érence ; mais nous pâlissons quand une épidémie 
sonne le glas et nous accueillons par de plaisants brocards 
l'hypocrite endémie, qui nous guette, surveille nos écarts, 
profite de nos imprudences, vit de notre incurie et n'attend 
qu'une circonstance favorable pour prendre l'allure offen- 
sive d'une franche épidémie. 
Choisissons quelques exemples pour démontrer ici encore 
que notre climat, complice de quelques endémies, n'en a pas 
créé de nouvelles; que si quelques-unes ont disparu, nous 
devons ce bienfait à une hygiène meilleure; que si d'autres 
persistent à nous menacer, c'est que tout n'est pas le mieux 
et ne saurait l'être dans le perfectionnement chancelant de 
notre humaine existence. 
Au dix-septième siècle, les Frères Récollets, dans leur 
beau couvent si largement aéré, sont décimés par les fiè- 
vres. Leur infirmerie, très vaste cependant, devient trop 
petite à certaines époques de l'année ; le chœur est presque 
désert; les offices sont interrompus. Ce n'était pas le climat 
qui entretenait ce fâcheux état que les Frères Mineurs, 
avant les Récollets, avaient déjà maintes fois signalé à 
MM. les Capitauls. Il y avait quantité d'eaux croupissantes 
dans le quartier de Saint-Roch, des marécages pestilentiels, 
sans parler des immondices accumulés vers les remparts. 
A la même époque, les Capucins obtenaient l'autorisation 
de s'établir au quartier des Croses. On leur cède sans diffi- 
culté tout le terrain marécageux qui borde la rue des Puits- 
Greusés, malsaine s'il en fût. Ils parviennent à l'assainir; 
mais leur cimetière témoigne bientôt éloquemment que les 
