SÉANCE DU 10 MAI 1900. 275 
des Conseils universitaires : la compétence et l'indépen- 
dance. Je ne parle pas de l'honnêteté que je suppose toujours 
et sans laquelle les lumières et le courage même perdent 
une grande partie de leur prix. 
En ce qui concerne la compétence, l'organisation actuelle 
laisse bien peu à désirer. Ils sont, en effet, composés, en 
grande majorité, d'universitaires qu'y appellent les fonc- 
tions mêmes qu'ils remplissent ou le choix de leurs col- 
lègues. J'oserai même dire qu'il y a eu exagération sous ce 
rapport. Il peut sembler paradoxal d'avancer que les grandes 
questions qui intéressent une administration ou un service 
public ne doivent pas être résolues uniquement par ce qu'on 
appelle les hommes compétents. Telle est pourtant la vérité. 
Les gens du métier ne voient souvent que le métier lui- 
même; ils attachent une importance peut-être excessive à 
des détails d'une valeur secondaire, tandis que les rapports 
entre le sujet particulier et l'ensemble des institutions, la 
vie môme du pays, leur échappe. On peut avoir vécu bien 
des années dans une maison, en connaître les moindres re- 
coins et ne savoir que peu de chose des alentours. Beaucoup 
d'hommes, beaucoup de fonctionnaires surtout, confinés dès 
leur jeunesse dans leur spécialité, tiennent trop peu de 
compte du reste. Les habitudes qu'ils ont prises, Tétroitesse 
d'esprit qui en résulte, les préjugés et le goût de la routine 
engendrés par cette habitude et cette étroitesse s'opposeront 
souvent aux réformes les plus utiles. Us sont difficilement 
convaincus de l'utilité de ces réformes. Lors même qu'ils les 
reconnaissent, ils n'en veulent pas parce qu'elles les gênent; 
s'ils se décident à les accepter, ils les font mal, soit parce 
■qu'ils portent leur attention sur des minuties, soit parce 
qu'ils ignorent les besoins des autres services, soit enfin 
parce qu'ilâ ne tiennent pas un compte suffisant de l'opinion 
publique. Les hommes dits incompétents, c'est-à-dire étran- 
gers au métier, représentent ces besoins et cette opinion; c'est 
le côté extérieur des choses qui les frappe davantage; ils ne 
les saisissent d'ailleurs que dans les traits les plus généraux. 
Je n'ai pas besoin d'insister sur les inconvénients, bien plus 
