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ACADEMIE DES SCIENCES. 
sion de vous entretenir. Nous en pourrons, il est vrai, tirer 
quelques enseignements, peut-être quelque orgueil. Mais qui 
peut trouver mauvais que nous glorifiions nos ancêtres 
quand cette glorification n'est destinée qu'à stimuler en 
nous le désir de les imiter ou de les surpasser, qu'à rappeler 
aux autres, parfois portés à l'oublier, qu'ils sont morale- 
ment nos débiteurs puisqu'ils ont une dette de reconnais- 
sance contractée envers ceux dont nous sommes les héritiers 
légitimes et directs.^ Rassurez-vous d'ailleurs. Ce n'est 
qu'une petite partie d'un très vaste sujet que je compte non 
pas épuiser, mais résumer brièvement devant vous. Je ne 
veux pas indiquer, même sommairement, les services ren- 
dus par les corps savants aux sciences, aux arts ou aux 
lettres pendant le dix-septième et le dix-huitième siècles ; je 
ne mentionnerai pas non plus les nombreuses fondations, 
ayant pour but l'utilité ou l'agrément, dont mainte ville leur 
fut redevable : observatoires, jardins botaniques, collections 
de médailles ou d'autres curiosités, laljoratoires, prix, cours 
publics même. Les ressources ne leur manquaient pas alors, 
et elles savaient les employer. A Toulouse notamment, n'est- 
ce pas à notre Académie qu'il faut faire remonter l'origine 
du haut enseignement donné par les Facultés des Sciences 
et des Lettres^? Quelque intéressants que soient ces points 
de vue, je les laisse complètement de côté ; c'est le rôle poli- 
tique et social des Académies sous l'ancien régime que e 
voudrais rapidement esquisser. 
Vous savez avec quelle rapidité ces Compagnies se multi- 
plièrent à la fin du dix-septième siècle et dans le courant du 
dix-huitième. L'origine en était beaucoup plus ancienne. 
Les Jeux Floraux de Toulouse, les puys de Normandie et de 
Flandre remontaient au Moyen-âge; d'autres Sociétés da- 
taient du seizième siècle, sans parler de l'Italie et de l'Alle- 
magne. Mais la période qui s'étend de Richelieu à la Révo- 
1. Voy. A. Lavocat, Nolice hist. sur VAcad. des Sciences, Inscrip- 
tions et Belles-Lettres de Touloicse, dans le volume publié pour la 
seizième session de l'Association française pour l'avancement des 
sciences, intitulé : Toulouse (Privât, 1887), p. 845. 
