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complète qu'en 1718 Tiiioffensif abbé de Saint-Pierre était 
exclu de l'Académie française i^our sou discours sur la 
Polysynodie où il criticfuait Louis XIV. 
Longtemps dura cet accord. Gomment cessa-t-il? Gom- 
ment l'or pur se changea-t-il en un vil plomb? Pour expo- 
ser en détail les phases de cette évolution, il faudrait retra- 
cer la marche des idées au dix-huitième siècle. M. Ferdinand 
Brunetière, dans le substantiel article qu'il a consacré à 
l'Académie française \ s'exprime en ces termes : « L'his- 
toire de l'Académie au dix-huitième siècle est bien plus 
qu'en aucun autre temps l'histoire même de notre littéra- 
ture. De 1715 à 1750 environ, comme l'esprit du siècle lui- 
même, elle oscille entre un passé dont elle n'ose encore ni 
ne veut d'ailleurs complètement se détacher et un avenir 
qu'elle ne discerne pas complètement, mais qu'il semble 
qu'elle redoute autant qu'elle le désire... » Voltaire en 1746, 
Duclos en 1747, Buffon en 1753, d'Alembert en 1754 s'en 
voient ouvrir les portes. « Après un inutile essai de résis- 
tance, elle suit l'opinion... On couronne, on lit en séance 
publique V Eloge de Sully, par Thomas (1763), où les fer- 
miers généraux sont éloquemment traités de bandits et de 
brigands, et VEloge de Descartes (1765), innocente reven- 
dication, au fond, de la liberté de penser, mais dans la 
forme, presque factieuse... Lorsque meurt Louis XV, en 
1774, on peut dire en vérité que la petite société de Conrart 
et de Ghapelain est passée décidément au rang d'un nouveau 
pouvoir public. » 
Il y a quelque chose à ajouter aux développements que 
je viens de résumer. Ge que M. Brunetière dit de l'Acadé- 
mie française n'est guère moins vrai soit de l'Académie des 
Inscriptions, soit des Académies de province. La première 
même avait, dès les premières années de sa réorganisation, 
admis dans son sein Nicolas Boindin, libre-penseur avéré, 
un des rares auteurs du siècle de Louis XIV qui, selon 
Diderot, auraient été capables de fournir quelques articles 
1. Grande Encyclopédie, \° Académie. 
