SÉANCE DU 10 JUIN 1900. 325 
à l'Encyclopédie. Dans la seconde • moitié du dix-huitième 
siècle, elle suit, parfois d'un peu loin, les exemples donnés 
par son aînée ^ 
Les Sociétés de province ont tantôt suivi, tantôt précédé 
les Compagnies parisiennes. Malgré la prépondérance déjà 
énorme de la capitale, « l'activité intellectuelle n'était pas 
concentrée au dix-septième siècle à Paris comme elle l'est 
de nos jours; elle avait aussi ses foyers dans les villes de 
province, où le goût des lettres et des arts libéraux, que l'on 
enseignait dans les Collèges et dans les Universités, était 
entretenu et stimulé par les Académies et les Sociétés sa- 
vantes^. » Quelques-unes d'entre ces dernières étaient affi- 
liées à l'Académie française, d'autres à l'Académie des 
Sciences. L'Académie de Montpellier fut même, en 1706, 
incorporée à cette dernière, de manière, disaient les lettres 
patentes du roi, qu'elle en devait être <c considérée comme 
une extension et une partiel > Il y avait là comme l'ébau- 
che d'une sorte de fédération dont l'idée a depuis été re- 
prise*. Le pouvoir royal, les autorités locales et l'initiative 
individuelle s'étaient également intéressés à leur fondation. 
Une transformation, plus ou moins rapide suivant les mi- 
lieux, se produit à peu près partout sous le règne de 
Louis XV. « Au dix-septième siècle, la poésie, l'éloquence 
et la philosophie y dominent; au dix-huitième, les sciences 
exactes, l'économie politique, les arts utiles, les problèmes 
de philosophie sociale l'emportent*. » Il y eut une période 
1. A. Maury, L'Ancienne Académie des Inscriptions, passim. 
2. A. Babeau, la Ville sous l'ancien régime; 1880, p. 516. — « La 
France, dit aussi M. Maury, comptait un grand nombre de centres 
intellectuels, moins brillants sans doute que Paris, mais où se ren- 
contraient pourtant aussi des hommes d'une véritable valeur. » 
(L'Ancienne Académie des Sciences, p. 46.) 
3. Babeau, ibid., p. 519. 
4. Voy. Fr. Bouillier, Les affiliations des Académies de province 
avec l'Académie française et VAcadémie des Sciences. Séances et 
travaux de l'Académie des Sciences morales et politiques; 1879, 
ler semestre, pp. 246 et suiv., et le livre du môme auteur : l'Institut 
et les Académies de province. 
5. Babeau, ibid., p. 520. 
