332 
ACADEMIE DES SCIENCES. 
tes avait coïncidé l'extension de leur popularité'. Un siège 
académique est pour son possesseur un privilège enviable, 
qui constitue en sa faveur une présomption non seulement de 
science ou de talent, mais encore de libéralisme et d'indé- 
pendance. L'amour-propre local aidant, les villes tiennent à 
honneur d'encourager leurs Sociétés scientifiques; le peuple 
lui-même ne les ignore pas; à Toulouse, le jour où les 
mainteneurs distribuent leurs fleurs d'or et d'argent, les 
marchands et les portefaix, vêtus de leurs habits du diman- 
che, dansent aux chansons sur la place du Gapitole. Nous 
trouvons à la veille de la Révolution des Académies partout : 
je ne citerai que l'Académie des sciences et arts patriotique 
(sic) de Rieux, à laquelle, en 1789, l'abbé Desuere Duplan 
envoyait un remerciement où il faisait l'éloge des études 
grecques 2. Rieux avait encore un évêché, dont la fondation 
remontait à Jean XXII, mais ce n'était qu'une toute petite 
ville. 
Certains cahiers tiennent à maintenir élevé le niveau mo- 
ral des Académies et demandent que les auteurs de publica- 
tions délictueuses ne puissent entrer dans aucune Société 
littéraire^. 
Et pourtant la fin était proche. Déjà, quelques années 
avant la convocation des Etats généraux, l'Académie fran- 
çaise avait pu trouver dans certains incidents désagréables 
1. Gela est vrai môme de l'Académie des Sciences, malgré la nature 
de ses travaux, moins accessibles au grand public. (A. Maury, ibid., 
p. 153). Au dix-huitième siècle on érigea volontiers en principe qu'un 
esprit cultivé ne devait rester complètement étranger à aucune 
science; les physiciens, les mathématiciens, les naturalistes s'atta- 
quèrent souvent aux grands problèmes de la cosmogonie; enfin, cer- 
tains d'entre eux, comme Fontenelle, s'attachèrent à tout simplifier, 
à traduire en langage ordinaire les vérités les plus éloignées des idées 
reçues, à les vulgariser, comme on dit aujourd'hui. 
2. Ce remerciement est imprimé en tête de son édition des Raci- 
nes de la langue latine présentées à la jeunesse. Paris, Bar- 
bon, MGGLXXXIX. Il devait être distribué gratuitement deux mille 
exemplaires de ce livre au nom de l'Académie de Rieux. 
3. A. Desjardins, Les cahiers des Etats généraux en 1789 et la 
législation criminelle, p. 133. 
