SÉANCE DU 10 JUIN 1900. 337 
se convaincre que ses confrères, ingénieurs, magistrats, pro- 
fesseurs, etc., n'obéissent pas toujours à un mot d'ordre et 
gardent quelque liberté -d'esprit. Ce qui aux yeux des uns 
— dont nous sommes tous ici , probablement — recom- 
mande les Académies, aux yeux de beaucoup d'autres, sur- 
tout à une époque où religion, patrie, éducation, justice, 
tout est prétexte à divisions, à tracasseries et à injures, 
aux yeux de beaucoup d'autres, dis-je, est une cause de sus- 
picion. Que certaines Sociétés savantes, l'Académie française 
en tète, se soient assez souvent complues à faire acte d'op- 
position, d'une manière bien inoffensive du reste, cola sous 
tous les régimes, je ne le contesterai pas. Je le répète, il 
semble, depuis un siècle et demi, que l'indépendance soit 
de leur essence*. Sous Napoléon I", il est vrai, cette indé- 
pendance a subi une éclipse ^; mais qui a tenu tète à Napo- 
léon I", si ce n'est M'"« de Staël? M. Brunetière donne une 
autre explication, en ce qui concerne l'Académie française : 
« Depuis deux cent cinquante ans qu'elle existe, dit-il, l'Aca- 
démie est entrée en possession des privilèges que l'ûge con- 
fère aux institutions comme aux hommes. Il vaut mieux 
qu'un vieillard soit aimable, mais il a le droit d'être quin- 
teux... » Je ne vais pas aussi loin que M. Brunetière. Je ne 
rovendi(|ue pas pour les, compagnies littéraires et scientifi- 
ques le droit d'être quinteuses. Qu'on ne leur en veuille pas 
trop seulement si, composées en grande partie de vieillards 
et d'hommes mûrs — ceux mêmes qui y entrent jeunes 
vieillissent à leur tour — elles ont des regrets en môme 
1. Voir, par exemple ce que dit M. Heuschling, aux mots Corps 
savants, dans le Dictionnaire de la politique, de M. Block, éd. 1873, 
t. I, )). 54-^, col. 3. 
2. Cette éclipse ne fut pas totale : « non qu'il se soit jamais mani- 
festé alors, dans la compagnie, un esprit d'opposition collective, et 
qu'il y ail eu entre l'Académie et les Pouvoirs publics quelques-unes 
de ces luttes, comme il s'en élevait au dix-huitième siècle. Les temps 
ne comportaient plus rien de semblable. Mais souvent du moin>> des 
actes individuels d'indépendance, quelque coup de tète d'un académi- 
cien, venaient attester l'incorrigible liberté des lettres. » P. Mesnard, 
ouv. cité, p. 25''i. 
