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Les mauvais jours venus, plus de soirées, plus de vio- 
lons, plus d'évêché. M. de Breteuil ayant quitté la France, 
sa collection se trouvait « nationalisée > et placée sous 
séquestre dans la maison du district de Mont-Sarrasin (Gas- 
tel avait disparu comme entaché de féodalité), dépendant 
alors de la Haute-Garonne. Le 5 mars 1796, Briant obtint 
de l'administration centrale un arrêté pour retirer la collec- 
tion. Il se transporta sur les lieux et tenta de négocier l'en- 
lèvement avec la municipalité. Les tableaux, au nombre de 
cent six, dont soixante-huit toiles, vingt et un panneaux et 
dix-huit cuivres, étaient réunis dans les magasins du dis- 
trict, où l'on- avait dressé un inventaire de saisie donnant, 
sans autre désignation, les dimensions de chaque peinture. 
L'administration locale marqua peu d'empressement. Elle 
fit traîner l'affaire en longueur, observa au département que 
les tableaux étaient parfaitement conservés dans le dépôt du 
district, que la ville comptait solliciter l'établissement d'une 
école centrale supplémentaire, qu'elle ne refusait pas de 
céder à la « Cité palladienne les œuvres d'art dignes d'elle >, 
mais qu'elle espérait réserver pour l'instruction de ses pro- 
pres enfants tout ce que Toulouse ne prendrait pas. 
Briant demeurait affligé et hésitant sous le coup de cette 
fin de non-recevoir, quand une terrible nouvelle lui annonça 
la perte d'une de ses plus brillantes conquêtes. Le 5 août, le 
député Liborel avait fait au Conseil des Cinq-Cents un rap- 
port sur l'exécution arbitraire du comte Jean Dubarry et 
obtenu la réintégration de ses héritiers en tous ses biens. Le 
pauvre inspecteur fut consterné. Ce n'était pas moins d'une 
Centaine de numéros qu'il allait falloir bififer du catalogue. 
Il épancha sa douleur dans une lettre au département. « 11 
va se faire, écrivait-il, un vide immense dans le sanctuaire 
des arts. » Pour le combler, il réclamait derechef l'autori- 
sation d'aller retirer de Castelsarrasin les tableaux de M. de 
Breteuil, et il demandait quelques fonds pour installer dans 
le cloître des Augu'stins un assez grand nombre de sculptu- 
res provenant des édifices religieux de Toulouse et entassés 
encore pêle-mêle dans les magasins du Musée. 
