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Lucas, Virebent et Vigan, d'une commission administrative 
du Musée. Le rapprochement de ces deux noms, Bertrand, 
Briant, a paru un trait de lumière, et là-dessus la méthode 
scientifique a donné carrière à ses inductions. 
« Ouvrez la bouche », comme disait le maître de gram- 
maire de M. Jourdain. Bri-ant, Ber-trand, deux émis- 
sions de voix, deux syllabes. Mêmes initiales, même asso- 
nance finale, même nombre de voyelles; en tête, la même 
consonne labiale b; en queue, la même nasale n et deux 
dentales équivalentes, d, t; Ber c'est Bre, une métathèse, 
phénomène courant, et Bre c'est Bri, Le nom de Bertrand 
est d'origine germanique. Pourquoi la rude prononciation 
de l'homme du nord ne se serait-elle pas adoucie au contact 
des mollesses latines? Ajoutez que la physionomie gra- 
phique des deux noms a de grandes ressemblances, sauf 
deux caractères en plus ou eii moins. 
Donc, il n'y a pas eu de Briant; il n'y a qu'un Bertrand 
cru Briant ou un Briant dédoublé de Bertrand, comme Sé- 
sostris de Ramsès. Si Ingres a écrit Briant dans sa lettre à 
M. Forestié, c'est qu'il était avancé en âge et que sa mé- 
moire commençait à le trahir. Méprise de vieillard. L'effort 
constaté de Bertrand pour arracher des œuvres d'art au van- 
dalisme s'accorde ainsi avec les données de la phonétique et 
de la graphie pour démontrer l'identité du personnage. 
Une mémoire aussi négligée que celle de Briant n'était 
pas de taille à triompher de cette redoutable coalition. Mal- 
gré les témoignages d'Ingres, d'Henri Delaborde, de Charles 
Blanc, la méthode scientifique le raie du nombre des vivants 
et le relègue dans ces limbes mélancoliques où errent les 
fantômes créés par l'imagination des hommes. 
Pourtant il a vécu, -il a peint, il a écrit; il a fait gémir la 
presse, il a étalé sa prose dans les journaux ; il l'a, dans une 
circonstance mémorable, communiquée aux populations sous 
la forme privilégiée de l'affiche blanche. Des documents 
nombreux, disséminés dans plusieurs dépôts publics, relè- 
vent Ingres du soupçon de radotage sénile et Briant du re- 
proche de suppression d'état. Il n'a volé à Bertrand ni son 
