JEAN BRIANT. S 
tivement à la peinture. « Ce nouveau patron, dit-il, Briant, 
n'était pas, à ce qu'il paraît, dépourvu de goût personnel et 
de zèle; mais, à l'égard d'autrui, il manquait assurément de 
clairvoyance, puisqu'il crut démêler chez le débutant des 
dispositions pour la peinture de paysage beaucoup plus 
significatives que ses aptitudes à traiter la figure ^ » 
A la suite des royales libéralités faites par Ingres à sa 
ville natale et à l'occasion de la formation du beau musée 
qui porte son nom, les littérateurs du Quercy ont pris un 
intérêt très légitime à la biographie de l'illustre bienfaiteur 
et à tous les épisodes de sa vie. C'est à ce propos que la cri- 
tique s'est occupée de Briant. 
La critique est une dame exigeante et minutieuse, parti- 
<iulièrement redoutable, quand elle s'éclaire au flambeau de 
l'archéologie. Par définition, l'archéologue est peu porté aux 
explications simples. La tendance naturelle de son esprit 
l'incline aux solutions rares et imprévues. 11 s'est rencontré 
qu'avant Ingres personne n'avait parlé d'un Briant arrachant 
des objets d'art à l'affreux vandalisme de 93. Le fait était 
assez important pour que ce silence parût étrange; la cri- 
tique a vu là un problème original et s'est mise à l'étudier 
en s'aidant de tous les instruments raffinés qu'emploie la mé- 
thode scientifique. Le malheur est que cette étude a été trop 
savante. Au lieu de supposer que l'obscurité de l'artiste pou- 
vait provenir d'une fin prématurée, de l'indifférence, de 
l'oubli ou de l'injustice des contemporains, on a cherché 
des explications plus subtiles, et le dernier mot de cette sub- 
tilité a été de conclure que, selon toute vraisemblance, il 
n'avait jamais existé de Briant. 
La fatalité veut qu'un associé artiste de l'Académie de 
peinture de Toulouse, nommé Bertrand, ait proposé, le 
30 décembre 1792, dans une des dernières séances de cette 
compagnie, la formation d'un musée avec les œuvres d'art 
confisquées par les lois nouvelles, et que ce Bertrand, pein- 
tre de mérite, ait fait partie quelques années plus tard, avej 
A. DeÏBhovdQy Ingres y 1^.20. 
