MICHEL DE PAULO. 65 
seure garde, aux prisons de la Conciergerie pour estre jugé 
à droict»; il nous paraissait toutefois si anormal que nous 
avons cherché à l'infirmer ou à l'atténuer par le jeune âge 
d'Antoine de Paulo. Si, en efifet, on en croit Moreri, le 
grand maître serait né seulement en 1570, de telle sorte 
qu'il n'aurait eu qu'une douzaine d'années au moment des 
événements dont il s'agit; mais, d'une part, il était fort 
invraisemblable que le père d'Antoine et surtout sa mère, 
la pieuse Marie Binet, eussent abandonné un enfant de cet 
âge, destiné à la carrière ecclésiastique, dans un milieu si 
peu édifiant, et, d'autre part, il n'était pas croyable que le 
Parlement eût décerné un arrêt de prise de corps contre un 
enfant mineur. 
Ces présomptions se sont trouvées confirmées par la cons- 
tatation de l'âge exact d'Antoine, qui est né non point en 1570, 
mais en 1554, comme l'indique Y Armoriai de M. de Lar- 
roque. Il avait été reçu chevalier de Malte en 1570 et il 
avait donc vingt-sept à vingt-huit ans en 1581. La qualifica- 
tion de chevalier, qui lui est donnée dans l'arrêt du 26 sep- 
tembre de cette année, signifie, en effet, chevalier de Saint- 
Jean-de-Jérusale7n. Il est donc probable que c'est de son 
plein gré qu'il se trouvait à Grandval. Ne dirait-on pas que 
cette étrange aventure incarne dans Antoine de Paulo l'un 
des types les plus romanesques sortis de l'imagination de 
George Sand, celui de Mauprat? La réalité ici confirme le 
roman. 
On devine aisément ce que pouvait' être l'existence à 
Grandval et à la Grand-Borde. Si l'on en croit Lafaille, 
Michel et ses amis faisaient « une rude guerre à ceux d'Avi- 
gnonet»; la vérité est qu'ils faisaient surtout la guerre aux 
trafiquants que leurs affaires conduisaient sur les routes du 
Lauraguais, aux bourgeois du voisinage, à ces commission- 
naires en laine et en pastel qui parcouraient alors le pays, 
à tous ceux, en un mot, qui pouvaient payer rançon, sans 
grand souci de la politique ni de l'opinion confessionnelle, 
assez indifférente d'ailleurs, des habitants d'Avignonet. Mais 
il y avait, dans certaines maisons qu'ils connaissaient, de 
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