LE VRAI PORTRAIT DE MOLIÈRE. 139 
ridée commune qu'on se fera toujours de l'auteur du Misan- 
thrope, 
Du grand contemplateur, au rire bon et triste. 
Houdon, qui n'était pas le contemporain de Molière, â 
conçu et exécuté une œuvre très personnelle, mais il ne pou- 
vait inventer une figure quelconque, et il devait chercher 
son inspiration à une source sûre et authentique. 
M. Perrin a remarqué, avec une autorité indiscutable, 
que Mignard avait mis en circulation un seul et même type 
de Molière, aisé à reconnaître et toujours reproduit. Regar- 
dez les deux portraits de la Comédie française : le Molière 
couronné et le petit portrait de la salle du Comité, gravés 
si souvent mais de façons si diverses; l'ancien portrait du 
Louvre; le Coypeh gravé par Lépicié, Ficquet et tant d'au- 
tres; le marbre de Houdon; le portrait de Chantilly, si 
vivant dans la reproduction de Braun... C'est toujours le 
type de Mignard, créateur et inspirateur, qui a vu Molière, 
qui a été son ami et a pu le suivre dans sa vie si remplie, si 
tourmentée et si glorieuse. 
Nolin, le premier, a gravé d'après Mignard, et ce peintre 
ayant fait plusieurs portraits de Molière, on se demande, et 
on se demandera longtemps encore, quel est l'original qui 
a servi à Nolin?... 
Il paraît très vraisemblable que le graveur de 1685 avait 
sous les yeux soit un portrait en pied, inconnu pour nous, 
soit le portrait de Chantilly, soit un troisième portrait, peut- 
être celui qui a été trouvé et exposé récemment en Russie. 
En effet, un portrait de Molière figura, en 1892, à une 
exposition organisée à Moscou. Au bas de la toile, on lisait 
le nom de Mignard, et, au dos du tableau, sur le cadre, cette 
inscription : Molière à Vâge de 35 ans, par Mignard, son 
ami. Le collectionneur, propriétaire du portrait, M. Scheike- 
vitch, dans un article, adressé à' la Gazette des Beaux- Arts, 
établissait une parenté avec la gravure de Nolin, qui avait 
vieilli la figure et accusé les rides du visage contracté par 
la souffrance. 
