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l'atmosphère, possède, par rapport à la force, toutes les pro- 
priétés de la substance conçue à priori. 
Examinons rapidement les défauts de cette méthode. 
Ils sont de quatre sortes : 
I. — Le postulat, qui joue le rôle d'axiome, doit, comme lui, 
avoir un caractère de simplicité qui le rapproche de l'évidence. 
Or, non seulement la définition de la force (2^ postulat) et le 
principe de l'action et de la réaction (4*' postulat) ne sont pas 
évidents, mais la force F n'est pas suffisamment définie, car 
F 
de F zz Ma on déduit aussi M in — sans savoir, au point de 
a ^ 
vue absolu, si la masse détermine la force ou si la force déter- 
mine la masse. 
Dans le premier cas, on détermine la force sans avoir défini 
la masse ; dans le second, on mesure la masse de la matière en 
fonction de deux grandeurs complexes et abstraites, la force 
F =: Ma et l'accélération a, de sorte que l'on écrit en réalité 
AT Ma 
M zz — . 
a 
Ces deux postulats, outre qu'ils sont contraires au principe 
de simplicité, ne respectent même pas la règle logique qui veut 
que l'on s'appuie sur des définis simples et évidents, ou tout 
au moins sur des grandeurs rigoureusement définies, pour 
décrire les grandeurs de plus en plus complexes ou de plus en 
plus abstraites. 
Enfin, ils supposent que le rapport M = — est constant 
dans tous les phénomènes; qu'il est indépendant des milieux 
dans lesquels on le mesure. Cette dernière déduction est en 
contradiction formelle avec les faits expérimentaux. 
Certains auteurs, pour échapper sans doute aux critiques 
relatives à l'insuffisance de la définition de la force, affirment 
que sa définition est inutile. M. Poincarré dit à ce sujet* : 
« Mais une définition de la force, nous n'en avons pas besoin ; 
« Vidée de force est une notion primitive, irréductible, indé- 
' Poincai-ré, la Science et l'Hypollièse, p. 129. 
