CRITIQUE DE LA MÉGANIQUE CLASSIQUE. 179 
« flmssable; nous savons tous ce que c'est; nous en avons 
« Cintuition directe. Cette intuition directe provient dé la 
« notion d'eti'ort qui nous est familière depuis l'enfance. » 
Et cet auteur ajoute : « Mais d'abord, quand mênne cette 
« intuition directe nous ferait connaître la véritable nature 
« de la force en soi, elle serait insuffisante pour fonder la 
« mécanique; elle serait d'ailleurs tout à fait inutile. Ce qui 
« importe, ce n'est pas de savoir ce que c'est que la force, 
« c'est de savoir la mesurer*. » 
Pour nous, la notion de force n'est pas intuitive, elle est 
expérimentale : l'homme acquiert la notion d'effort par les 
résistances qu'il constate et qui s'opposent aux mouvements de 
ses muscles; et, cette notion vague, due à la perception de 
fatigue musculaire, n'a que des relations très obscures avec 
la conception abstraite de la force mécanique qui sert de base 
à la mécanique classique. 
La science transforme la notion complexe d'effort en un pos- 
tulat par la confusion ou l'assimilation de l'intuition empi- 
rique de force déduite de l'expérience, avec une vérité absolue 
et indépendante, la force mathématique. 
Nous avons si peu la notion intuitive de la force que l'hu- 
manité, malgré les savants qu'elle avait produits, a dû attendre 
l'éclosion du génie de Galilée pour avoir une conception scien- 
tifique de la force, et que le siècle suivant a connu la discussion 
célèbre des forces mortes, forces vives, forces agissantes, etc. 
Ces faits, brièvement rappelés, démontrent que les savants 
eux-mêmes n'étaient pas d'accord sur la valeur et la significa- 
tion de cette prétendue intuition. 
De plus, à mon sens, nous avons, au point de vue philoso- 
phique, un besoin aussi grand de savoir ce qu'est la force qu'il 
est nécessaire, en mécanique expérimentale, de savoir la me- 
surer. 
Enfin, ce qui prouve qu'elle n'est ni irréductible ni indéfinis- 
sable, c'est que la force est ramenée dans la mécanique clas- 
* Les mêmes réserves s'appliquent au temps et à l'espace qui sont 
des intuitions pures. 
