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sique à deux autres idées dont elle dépend : la masse et l'accé- 
lération. 
La contrégalité de l'action et de la réaction offre la même 
inévidence : elle ne peut être vérifiée que dans certains cas 
d'équilibre mécanique très simples, et son contrôle nous 
échappe dans les phénomènes où l'action du milieu intervient*; 
on peut même dire que l'énoncé du quatrième postulat est, le 
plus souvent, une définition dogmatique, parce qu'on l'impose 
sans se préoccuper de la signification des termes : action et 
réaction. 
Cependant, Newton, auquel on attribue 'bien à tort ce pos- 
tulat sous sa forme classique, a défini l'action** « le py^oduit 
« de la force par la vitesse de son point d'application ». 
Nous proposons de remplacer les termes d'action et de réac- 
tion par ceux plus précis de puissance active et de puissance 
réactive, puisque la conception de Newton définit ce que nous 
appelons aujourd'hui la Puissance ou travail par unité de 
temps. 
Dans les systèmes en équilibre apparent, nous pouvons véri- 
fier l'énoncé de Newton, parce que la vitesse*** des masses 
agissantes et réagissantes est la même : elle est nulle ; ce prin- 
cipe est alors réduit par les conditions expérimentales à la 
comparaison des forces. 
La signification de ce prétendu principe général est donc très 
restreinte, puisqu'il ne s'applique que dans les conditions 
toutes particulières, où la vitesse d'action est contrégale à la 
vitesse de réaction. 
Dans la deuxième partie de ce travail, nous verrons que la 
contrégalité de l'action et de la réaction, ainsi que le principe 
de l'indépendance des effets des forces, peuvent être déduits 
* Les théories de Bjerknes, Gh. Lagrange, Lorentz contiennent des 
forces d'action qui ne sont pas égales aux forces de réaction. 
** Les commentaires qui suivent l'énoncé de la 3« Loi de Newton 
montrent qu'elle contient le principe de la conservation de l'énergie. 
(Voyez Congrès de Montauban, IS^O'2, loc. cit., p. 410 : P. Juppont, 
Sur l'idéalité du principe de l'action et de la réaction.) 
*" 11 s'agit évidemment de vitesse relative, puisque nous ne pou- 
vons connaître expérimentalement aucune vitesse absolue. 
