CRITIQUE DE LA MÉGANIQUE CLASSIQUE. 183 
l'extrapolation des résultats d'expérience n'est pas davantage 
permise dans l'énoncé des principes que dans la définition des 
lois* expérimentales directement déduites de l'observation. 
Le fait eœpérimentaly qui fournit la deuxième donnée de 
notre mécanique et la rattache numériquement aux grandeurs 
expérimentales, doit permettre la mesure de la matière, 'afin de 
rendre possible la différenciation des mouvements et des objets 
observés **. 
Comme une matière donnée n'est percevable et tangible que 
grâce à ses mouvements évalués dans la durée et dans l'espace, 
sa mesure doit donc logiquement s'effectuer à l'aide de ses 
mouvements par rapport aux matières sur lesquelles elle agit 
et qui jouissent de propriétés dynamiques analogues; enfin, 
pour que le résultat d'observation soit général, le mode d'action 
mesuré doit être commun k toutes les qualités de matière. 
Les phénomènes de gravitation satisfont seuls à cette condi- 
tion. Nous devons donc les prendre pour base de nos investi- 
gations, et nous mesurerons le mouvement des planètes parce 
qu'il en est pour nous la conséquence gravifique la plus immé- 
diate, la plus indépendante de tout autre phénomène. 
Ce mouvement de masses de matière par rapport au soleil 
offre d'autres avantages. Malgré l'infinie complexité des pla- 
nètes et celle du milieu dans lequel elles se meuvent, la dis- 
tance qui les sépare du soleil, quoique finie, est assez grande 
pour que ces astres soient assimilés à des points matériels, 
mobiles dans un milieu uniforme, ce qui revient à concevoir 
leur déplacement comme un mouvement élémentaire et simple 
sur une trajectoire connue. 
Ces lois, énoncées par Kepler, sont les suivantes : 
Le soleil étant supposé immobile, les planètes décrivent des 
ellipses dont le soleil occupe l'un des foyers. 
fia loi est l'expression de ce qui relie la cause à l'etïet dans le fait 
expérimental; c'est la relation de causalité. — Le principe est une 
loi qui embrasse plusieurs autres lois. 
'* La recherche des qualités de la matière appartient aux sciences 
physiques et chimiques qui s'appuient sur les lois du mouvement 
mécanique. 
