critiquiî; de la méganique classique. 189 
L'interprétation de ces lois donne les définitions de : 
la MASSE MtL3T-^ 
la quantité q f L^T-^ 
Le POINT MATÉRIEL est le point géométrique auquel on attri- 
bue une certaine masse ou une certaine quantité; c'est une 
abstraction. 
La ligne décrite par un point matériel qui se meut est une 
trajectoire. 
De la masse, on déduit : 
M L^ 
le POTENTIEL e^^ — ^ —^ V" . 
Lj L" 
ML-^ s'appelle le potentiel statique ou de position. 
v'^ est le potentiel dynamique ou de mouvement; c'est le 
carré d'une vitesse linéaire. 
Le potentiel peut donc recevoir deux formes différentes, mais 
équivalentes, ce qui donne la liaison des deux énergies de la 
mécanique d'Helmholtz. 
M 
Le potentiel statique — dépend de la position relative des 
Li 
masses en présence dans le milieu où elles pourront manifester 
leur énergie; cette relation est vectorielle. Pour une masse 
donnée, elle dépend de —, courbure de la trajectoire que la 
masse parcourt. 
Le potentiel dynamique dépend du mouvement propre de la 
masse mobile, dans le milieu où elle se déplace en vertu de 
l'énergie qu'elle possède. Il est bien évident que ce mouvement 
mesuré est relatif par rapport aux masses agissantes ; il ne 
peut être absolu, pas plus qu'aucune de nos connaissances. 
Le potentiel statique est donc le potentiel dynamique instan- 
tané ; c'est l'état énergétique de toute matière dont on arrête le 
mouvement. 
L'observation montre que le potentiel mesure la faculté que 
possède la masse pour produire de l'énergie ; le potentiel est la 
