CRITIQUE DE LA MÉCANIQUE CLASSIQUE. 205 
pour l'étude des diverses parties du milieu qui l'entoure, lors- 
que ce point est immobile ou qu'il se déplace d'un mouvement 
connu, et, comme enfin, la matière au repos relatif, agit tou- 
jours dans un volume assez exactement connu, les conditions 
d'espace sont donc bien les premières à examiner. 
La seule formule qui ne contienne que la matière et l'espace 
est la loi de Newton; nous allons donc l'utiliser pour notre 
recherche. 
Nous avons démontré* que pour (ju'une transmission d'éner- 
gie puisse être rigoureusement newtonienne, il faut : 
1» Que le milieu soit isotrope; 
2^ Que le mode d'énergie soit intégralement transmis par les 
éléments qui composent le milieu, ce que nous avons défini en 
disant que l'éther newtonien est inaltérant, afin de bien carac- 
tériser sa propriété de conserver, de ne pas altérer la forme 
d'énergie qui lui est confiée. 
Dans ces conditions, l'énergie et la force qui en est déduite 
se propagent avec une vitesse infinie sur des sphères concen- 
triques à la masse agissante; il y a conservation du flux de 
force et égalité de l'action et de la réaction. 
Or, l'expérience prouve que dans toutes les transmissions 
d'énergie que nous observons il n'y a pas conservation inté- 
grale de la forme initiale; l'énergie transmise est altérée; 
une de ses parties se transforme en un autre mode de mou- 
vement. 
Les milieux réellement énergétiques sont donc altérants; 
de sorte que la conception d'un milieu inaltérant est une utopie 
en contradiction avec les propriétés observées de la matière; 
d'où il résulte que toutes les formules de la mécanique qui 
s'appuient implicitement sur cette hypothèse sont aussi abs- 
traites, aussi irréelles que les conventions algébriques et géo- 
métriques qui ont permis de les concevoir. 
Mais ces abstractions mécaniques, loin d'être inutiles, sont 
tout aussi précieuses que les principes mathématiques dont 
elles ont les propriétés. 
' Bulletin de VAcadémie... de Toulouse, 1901, p. 235. 
