LA genèse! des quatre épopp^es chrétiennes. 247 
KIopstock; mais le lecteur attentif n'a pas de peine à la 
découvrir aussi chez ces deux poètes, et, là encore, c'est 
Homère ou Virgile qui est le principal inspirateur de l'œu- 
vre moderne. 
L'histoire est là, d'ailleurs, pour nous dire que Milton, 
dans sa jeunesse, s'était nourri de la poésie grecque et 
romaine, qu'il savait Homère par cœur, et que KIopstock, 
fort instruit, lui aussi, dans les lettres anciennes, avait 
fixé son regard, dès l'origine, sur les deux grandes épo- 
pées que nous a léguées l'antiquité. 
D'ailleurs, un fait s'impose, qui, à lui seul, suffirait pour 
établir clairement la genèse gréco-latine du Paradis perdu 
et du Messie : le poète anglais et, après lui, le poète alle- 
mand se sont inspirés des deux grands maîtres italiens, et, 
à ce titre, ils doivent leur inspiration première aux modèles 
que ces maîtres avaient suivis. En cherchant à refaire, sur 
d'autres données, les poèmes chrétiens de l'Italie, sans 
pouvoir les surpasser ni même les atteindre, ils ont consa- 
cré la paternité non moins que la gloire de leurs devan- 
ciers. 
Si, de ces considérations générales, nous passons au 
détail de Texécution, nous remarquerons d'abord que la 
marche et l'allure des quatre poèmes, leurs divisions, l'en- 
chaînement des épisodes, les procédés employés, jusqu'au 
ton même de la langue épique, aux invocations du début, 
à la mise en scène des personnages, aux comparaisons et 
aux allégories, aux descriptions, à l'abus même des dis- 
cours, — tout fait penser aux modèles que les auteurs 
s'étaient, sciemment ou non, proposés. 
Les deux poètes italiens se sont, il est vrai, écartés de 
ces modèles pour le rythme employé : le tercet de Dante et 
Vottava rima du Tasse ne rappellent guère les hexamètres 
d'Homère ou de Virgile; et pourtant, ne doit on pas y re- 
connaître presque toujours le souffle et la majesté du 
rythme homérique et virgilien? Ils ont le style épique, et 
ce style est bien celui des anciens. 
Quant à Milton et à KIopstock, ils ont adopté, autant 
