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qu'il était en eux, ce rythme lui-même, l'un avec ses vers 
héroïques non rimes, aussi voisins que possible du vers 
hexamètre, l'autre avec ses hexamètres péniblement calqués 
sur ceux d'Homère. 
Il reste à montrer comment l'intervention du christia- 
nisme n'a pu que modifier superficiellement le caractère 
vraiment gréco latin de ces poèmes. 
Un fait incontestable, c'est que l'idée chrétienne a subi 
des évolutions importantes de Dante à KIopstock; chacun 
des quatre poètes s'inspire évidemment de sa foi religieuse 
et en fait la pierre angulaire de son œuvre : mais chez 
Dante, au moins dans son Inferno, la partie capitale ou la 
plus populaire de son poème, l'élément mythologique et 
païen semble contre-balancer les données du christianisme: 
chez le Tasse, il y a" la chevalerie et la féerie qui viennent 
diminuer le rôle de cet élément, et l'idée chrétienne refoule 
assez souvent la mythologie grecque, sans pourtant la faire 
disparaître entièrement. Chez Milton, les héros et les mœurs, 
malgré leur couleur moderne et surtout politique, malgré 
le sentiment chrétien ou biblique qui les anime, conservent 
le plus souvent encore quelque chose de la vigueur antique 
et du caractère païen. Chez KIopstock, enfin, l'idéalisme, 
j'oserai presque dire la métaphysique de la religion chré- 
tienne, côtoie sans cesse les fictions anciennes plus ou moins 
démarquées ou défigurées, mais reconnaissables tout de 
même. En sorte que la poésie, ou, si l'on aime mieux, la 
poésie primitive va en s'effaçant ou en se modifiant peu à 
peu, de Dante au Tasse, du Tasse à Milton, de Milton à 
KIopstock, et semble se refroidir graduellement au souffle 
des idées modernes. 
Et pourtant, si l'on va au fond des choses^ quoi de plus 
antique, dans le sens littéraire du mot, que les personnages 
surnaturels, anges ou démons, — et Dieu lui-même, — de 
Milton et de KIopstock? Il ne faudrait pas creuser long- 
temps pour retrouver, sous les enveloppes chrétiennes, les 
divinités de l'Olympe ou du Tartare, telles que Dante les 
avait empruntées à Virgile. Remarquons pourtant, à la 
