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de la température, du climat ; il ne saurait en être autre- 
ment. 
« Si, depuis qu'il existe des plantes terrestres, le globe 
avait toujours conservé le même aspect physique et la même 
température, sensiblement égale, de l'Equateur au Pôle, le 
règne végétal aurait peu changé, ou plutôt il n'aurait donné 
naissance qu'à des variations locales et partielles. > Nous 
savons qu'il n'en fut pas ainsi; il y a eu des changements. 
Ils tiennent à trois causes principales : « 1° la distribution 
géographique du sol émergé; 2^ le relief de la surface; 
3° enfin, l'abaissement de la température et les oscillations 
climatériques. La distribution géographique s'est combinée 
avec l'orographie, et les oscillations du climat avec l'une et 
l'autre ^ » Ces causes expliquent la variabilité pendant la 
durée du changement et la fixité des formes végétales pen- 
dant les intervalles plus ou moins prolongés de stabilité qui 
suivirent chaque changement, fixité définitive depuis qu'il 
n'y a plus de changement : Cessante causa, cessât effectus. 
Pendant le Miocène^ grâce à un climat uniformément et 
modérément chaud, comparé par le professeur Haer à celui 
de Madère, la végétation a atteint une splendeur que notre 
Continent ne verra sans doute jamais plus. Mais la configu- 
ration du sol émergé n'a pas fini de varier. L'extension 
glaciaire produit des connexions et des disjonctions géogra- 
phiques qui menacent l'existence d'un grand nombre d'espè- 
ces, les obligent à se déplacer ou les transforment sur place. 
En même temps, les plaines de l'Europe prennent un aspect 
analogue à celui des steppes du sud-est de la Russie et du 
sud-ouest de la Sibérie; les plantes que nous voyons à la 
place de la végétation luxuriante qui existait « sont les 
mêmes qui vivent de nos jours en Laponie, au Groenland, 
au Labrador, etc.^. » Sous l'impression de ce climat sec et 
rigoureux, les cantonnements se désorganisent, les divers 
1. De Saporta et Marion, loc. cit., t. II, ch. ix, Influence des mi- 
lieux. 
2. Gartailhac, le Préhistorique Pyrénéen {Mélanges Couture). 
