LES VARIATIONS DU CUMAT DE TOULOUSE. 261 
NOTE CHRONOLOGIQUE. 
Il faut sans aucun doute un temps considérable « pour 
qu'une espèce d'arbre en remplace une autre et soit à son 
tour remplacée par une troisième »; pour que le niveau 
d'un fleuve comme la Garonne descende graduellement 
d'une hauteur de 90 mètres à quelques mètres à peine au- 
dessus de l'étiage actuel ; pour que les glaciers qui mena- 
cèrent de combler les vallées remontent sur les sommets ou 
nous les voyons aujourd'hui; pour qu'une nappe glaciaire, 
comme celle du Rhône qui mesurait plus de 400 kilomètres, 
se réduise à une coulée de 10 kilomètres; pour que la dis- 
tribution des animaux aquatiques et terrestres prenne, à 
travers tant de phénomènes, le caractère que nous lui con- 
naissons ; temps très considérable assurément, si l'on 
observe, en outre, que ces événements s'accomplirent len- 
tement et que de longues périodes de transition en remplis- 
sent les intervalles. Mais dans quel rapport ces événements 
sont-ils exactement avec la durée? Nous n'avons pas de ba- 
rème pour l'apprécier. 
Qu'est-ce que le temps? Platon répond : « Les jours, les 
nuits, les mois, la succession des années montrent le temps, 
et il est impossible que le temps soit quelque part sans le 
mouvement du soleil et le tour de tout le ciel ». Cette expli- 
cation nous renvoie à l'astronomie que nous avons déjà 
interrogée au début de cette étude, sous cette rubrique : 
« Les climats peuvent-ils changer? » Nous avons vu com- 
ment on a été amené à attribuer à la précession des équi- 
noxes le refroidissement progressif de notre atmosphère. Le 
terme de l'oscillation que subit l'axe de Torbite terrestre est 
de vingt et un mille ans. Cette donnée est sûre appliquée à 
une durée limitée; mais au delà des dernières époques géo- 
logiques, dans l'immensité des temps antérieurs, quand dis- 
paraît à nos yeux la succession régulière des phénomènes 
