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qui lui servent de guide, elle perd toute valeur, elle est 
aussi incertaine par ses résultats que si on la transportait 
dans un astre différent. 
11 en est encore ainsi de l'archéologie lorsqu'elle dépasse 
la limite des dates historiques. Elle se dirige encore pendant 
quelque temps, à travers les crépuscules de la préhistoire, 
en comptant les étapes par le nombre des générations, 
comme dans les chants homériques ou dans les récits bibli- 
ques; mais au delà, elle ne parvient à mesurer le temps 
qu'avec le concours de la géologie ; de telle sorte que, du 
point éloigné où nous sommes, nous arrivons à admettre 
qu'un phénomène social, malgré les différences de degré et 
de formes qu'il comporte, doit correspondre, sur l'échelle de 
la durée, à un phénomène géologique pour finir avec lui et, 
par conséquent, qu'avec un nouveau phénomène du même 
ordre commencera un nouvel état social. 11 résulterait de 
cette simuUanéité, si elle était vraie, que la durée des phé- 
nomènes anthropologiques d'abord et celle des phénomènes 
sociaux ensuite serait égale à la somme des durées des phé- 
nomènes géologiques. Or, il en va autrement : les positions 
de la civilisation, en un moment déterminé, sont souvent 
différentes, avec une durée varia.ble indépendante que mo- 
difie d'ailleurs la fusion des familles ethnographiques. C'est 
pourquoi ce n^est pas la série des transformations de la civi- 
lisation qu'il faut suivre pour apprécier la durée des temps 
préhistoriques; l'archéologie ne produit que des chrono- 
logies fictives. La recherche ne doit pas s'écarter de la géo- 
logie. Celle-ci a-t-elle résolu le problème? 
Les géologues attribuent une incalculable durée aux évé- 
nements dont notre planète a été le théâtre pendant les temps 
tertiaires. Le Quaternaire ancien, qui remplit lui-même un 
immense laps de temps, n'est qu'un feuillet détaché de cette 
troublante chronologie dont des millions, des centaines de 
millions d'années voilent les origines. « On a calculé qu'au 
taux moyen de vitesse de formation actuelle des sédiments 
terrestres, il a fallu à la terre cinq cents millions d'années 
pour la formation et la stratification des terrains géologi- 
